連覇逃した池田勇太「勝てなきゃ意味がない」

スコアの提出を終えた池田勇太が夕陽を背負い、一点をじっと見詰めたまま絞り出した言葉はどれも、重く地面へと落ちていった。「パーパットを入れなかった自分が悪い」「勝負の流れもなにも、結果的にこうなったら意味はない」「勝てなきゃ、やってる意味がない」――。

六甲国際GC東Cで行われた第80回「日本オープン」で大会連覇を目指した池田は、小平智に1打及ばず2位に終わった。17番のバーディで首位に並びながらも、ティショットをバンカーに入れた最終18番でボギーを喫し、力尽きた。

史上6人目の連覇も夢と消え、ここ5試合連続で優勝に絡みながらも勝ちきれない流れが続く。「前半無駄なボギーが多かった。なにをやってるんだかって感じですよ」。吐き捨てた言葉は、喜びに沸く18番グリーンの陰影を成した。

大きな徒労感は残ったが、2位で獲得した賞金は2200万円で、賞金ランキングトップのキム・キョンテ（韓国）との差を5438万円から3758万円へと大きく縮めた。疲れた心と体にムチを打って、次週はホストプロとして「ブリヂストンオープン」に臨む。（兵庫県神戸市／今岡涼太）