43歳の篠崎、猛暑に負けず2位スタート

大阪府の泉ヶ丘カントリークラブで16日（木）、国内男子ツアー「関西オープンゴルフ選手権競技」が開幕。午前スタート組の多くが上位を占める中、トップスタートの篠崎紀夫が6バーディ、ノーボギーの「65」（パー71設定）をマーク。6アンダーは首位に1打差、2位タイの好スタートを切った。

スタートホールの10番で、2打目を1mに絡めてバーディ発進。13番（パー3）でも4mのチャンスを決めると、15番では12mを捻じ込んで完全に流れを掴む。さらに1つ伸ばして折り返した後半4番では、残り117ヤードの2打目が「（ピンの）旗に当たって、1.5mにつきました」という、珍らしいプレーも飛び出した。

そんな場面も、ボールが正確にピンへ向かう好調さがあってこそ。「ドライバーの飛距離もそこそこ出ているし、全部が平均点。調子はかなり良いと思います」。開幕から2試合は予選落ちが続いたものの、以降の7試合はすべて予選突破。5月の「ダイヤモンドカップ」では9位タイに食い込んだ。さらに先週、大利根CC（茨城県）で開催された「日本オープン」（10月11日～沖縄県・那覇GC）の予選会を2位タイで突破し、上位4名に付与される出場権も獲得。この日たたき出した今シーズンの自己ベストも、その流れに乗ってのものだ。

この日、32度を越えた猛暑への対策も万全だ。「関西オープンが始まってから（09年にツアー復帰してから）差し始めた」という日傘をこまめに使用。「もう若くはないですし・・・」と苦笑いする43歳はしかし、ホールアウト後もどこか涼しげだった。明日は午後組に回り、午前11時30分のスタート。暑さのピークを迎える時間帯、グリーンの荒れなどのハンデを負う2日目を乗り越えたとき、07年以来となるツアー2勝目も見えてくる。（大阪府堺市／塚田達也）