「前澤さんはパワフル」“ZOZO”推薦出場の堀川未来夢の意地

◇国内男子メジャー第3戦◇日本オープンゴルフ選手権競技 2日目（18日）◇古賀ゴルフ・クラブ（福岡）◇6817yd（パー71）

「決まったからには今週、予選で落ちるわけにはいかない」。次週の日米共催競技「ZOZOチャンピオンシップ」に主催者推薦で出場する堀川未来夢には意地があった。予選ラウンドを通算1オーバーでまとめ、暫定7位として決勝ラウンド進出を確実なものにした。「パープレーを目指して、ダブルボギー以上を打たない」という明確なマネジメントで、ツアー2勝目（国内メジャー2勝目）を狙える好位置にいる。

今季6月の「日本ゴルフツアー選手権」でツアー初勝利を挙げ、海外メジャー2試合、世界選手権（WGC）1試合に出場した堀川は、前週の「ブリヂストンオープン」を終えて賞金ランク9位。結果的に8位のショーン・ノリス（オーストラリア）までに“ZOZO”出場権が付与され、あと一歩が及ばなかった。

石川遼が賞金ランク上位者の資格で参戦することが決まり、“宙に浮いた”ひとつの大会推薦枠の行方は誰もが気になるところだった。今大会の開幕2日前、堀川がプロアマ戦で一緒にラウンドしたのは、大会名誉会長を務める前澤友作氏（ZOZO前社長）。ほかのアマチュアゲスト同様、丁寧にレッスンを施してラウンド後に連絡先を交換すると、翌日「世界の選手たちのプレーを見たいと意思を伝えた」と直接アピール。わずか30分後の「いい経験をしてください」という返答を大いに喜んだ。

大のゴルフ好きとしても知られる前澤氏。堀川は「飛距離も出ますね。（ドライバーで芯に）当たったときは260ydくらい飛ぶ。小柄でもパワフルな感じで。カラダに巻き付くようなスイング。パー3でも難しいところでグリーンにのせたりしていた。毎ショット、（前澤氏が帯同した）コーチの言うことも聞きながらやっていて、ゴルフ熱が高いなと思いました」と話し、与えられた出場機会に感謝した。（福岡県古賀市／桂川洋一）