谷原秀人は10年分の進化を経てオーガスタへ 米ツアー再挑戦は？

◇世界選手権シリーズ◇WGCデルテクノロジーズ マッチプレー 最終日（26日）◇オースティンCC（テキサス州）◇7108yd（パー71）

世界のトップランカー64人が出場したサバイバルゲームを、谷原秀人が自身の米ツアー最高位となる4位で終えた。60位だった世界ランキングは50位以内に浮上し、「本戦前週の50位以内」の資格で、2週後の「マスターズ」出場権を勝ち取った。今大会の賞金54万5000ドル（約6012万円）を獲得しただけでなく、今季残りのメジャーチケット、来季の米ツアー参戦にもつながる結果を残してみせた。

4位の結果を受け、谷原は今季出場した米ツアー4試合で、ツアー外メンバーとしての想定フェデックスカップポイントを198ptに積み上げた。8月のレギュラーシーズン最終戦までにツアーメンバーの125位（昨年実績454pt）を上回ると、2017―18年シーズンのシード権を獲得。12年に石川遼、13年に松山英樹が米国進出を決めたルートとなる。

また、既に200位のポイント（昨年実績112pt）を上回ることは確実視され、来季の出場権をかけた4試合の入れ替え戦「ウェブドットコムツアーファイナルズ」参戦が可能になる見通し。この過酷なレースを勝ちぬいて渡米したのが、2015年の岩田寛だ。

谷原は2005年に米ツアーに参戦し、翌年撤退した。今年11月には39歳になる。試合後は「この年からまた行くってなるとねえ…相当な勇気がいる。（日本ツアーの）シードはかなり（長く）あるんで、1回くらいまたやっていいんじゃないか…とも思うし…。まあ、そのとき考えます」と話した。4月に再開する国内ツアーでの戦況や、メジャーをはじめスポット参戦した際の米ツアーの成績で、進路が変わってきそうだ。

5日間7マッチを戦い、「かなり疲れた。（次週は）アメリカに残るか、日本に帰るか、から考えます」とお疲れモードだが、視線はすぐに10年ぶりの参戦となるマスターズに向く。「10年前は（球筋が）フェード一本だった。ドローを打たないといけないコースと分かっているので、どのくらい打てるか」と幅を広げたショットのバリエーションを生かしたい。

「たぶん…気持ちの高ぶりも、そこまでないと思うんですよ。昔、10年前と違って。PGAツアーに出ていたときも、（気持ちは）浮いていた状態だった。いまはしっかり地に足がついてやれている。（10年前と）違う目線で、マスターズをどう感じて、どういうプレーができるかも楽しみです」。10年分の進化はオーガスタで試される。（テキサス州オースティン／桂川洋一）