マイク・ウィア、世界ランク605位から優勝なるか？

今週月曜日に44歳の誕生日を迎えたマイク・ウィア（カナダ）は、2003年にレフティとして初めて「マスターズ」を制したメジャーチャンピオン。だが、10年に右肘靱帯の一部を断裂し、ツアーデビューの1998年から守り続けてきた賞金シードを失うと、怪我から復帰した2011年後半から13年前半にかけては、14試合連続予選落ちという苦しみも味わった。

一時は世界ランク3位にまで上り詰めたが、現在はなんと605位まで順位を下げた。直近の優勝は07年の「フライズエレクトロニクスオープン（現：フライズドットコムオープン）」で、トップ10フィニッシュも10年の「ヒュマナチャレンジ」まで4年以上も遡ることになる。そのウィアが、今週の「HPバイロン・ネルソン選手権」で3日目を終えて、首位と1打差の3位タイにつけている。

「予選ラウンドと同じく、アイアンショットがとても良かった」とウィアは言う。「沢山のショットをピンに絡めて、ほとんどのパットを沈められた。それが良かったね」。

ドライバーの平均飛距離は270.5ヤードで、ツアーでも197位と飛ばない選手に分類される。「他の選手みたいにぶっ飛ばすことはないし、林越えのショートカットをしたり、パー5で2オンさせたりするなんてことはできない。それは僕のゲームじゃない」。だから、と続ける。「言い古された言葉なのは知っているけど、他の選手のプレーは気にしないことにしているんだ」。

同胞のグラハム・デラエも3日目を終えて首位と2打差の6位タイにつけているが、ウィア（もしくはデラエ）の勝利は、カナダにとっても09年に「チルドレンミラクルネットワーク」を勝利したスティーブン・エイムズ以来、5年ぶりのこととなる。

明日の最終日、ウィアはパトレイグ・ハリントン（アイルランド）と最終組の2組前をラウンドする。ハリントンも08年以来の優勝を目指す歴代メジャーチャンピオンの1人。渋い2人のペアリングは、往年のゴルフファンならずとも必見だ。（テキサス州ダラス／今岡涼太）