バッバ・ワトソン “予選カット無し”を巧みに利用

今年から米ツアーのスケジュールが変更され、この10月には2013－14年シーズンが開幕した。新シーズン1年目、その変化は色々なところに影響を及ぼしている。

例えば、選手とメーカーの関係だ。某クラブメーカーのスタッフは、「選手との契約が難しくなりそうだ」と言う。これまでの契約は1月1日からというのが一般的。だが、新スケジュールでは、シーズン途中に契約を結び直すという事態になりかねない。クラブだけでなく、所属やスポンサーとの関係もそうだろう。新シーズンから契約するところと、1月から契約するところが混在すれば、おのずと煩雑さは増してくる。

クラブを使う選手側にも同じような問題が発生する。例えば新クラブの投入時期だ。これまではオフシーズンにじっくりテストをして、年明けに実戦投入という流れだったが、今年はすでに実戦が始まっている。その中で結果を出していかなくてはならない松山英樹や石川遼といった若手にとっては、その場も限られてくることだろう。

だが今週、マレーシアで行われている「CIMBクラシック」に出場中のバッバ・ワトソンは、これを好機と捉えている。遠いアジアの地に、ワトソンは新しいアイアンセットと共にやってきた。ドライバーとウェッジ、パターは以前のまま。初日「78」2日目「69」3日目「65」。「これは新しいアイアンなんだ。分かるだろう？試してみて、信頼できるようにならなければいけないんだよ」。この話を聞いて、ワトソンの極端なスコアにも合点がいった。

「（予選カットがなく）4日間戦えることを知っていたから、ここに来たんだ。来週の中国も同じさ。4日間実際に試合で使ってみて、このアイアンとの相性はどうなのか、どこを微調整する必要があるのを見極めてから、数ヶ月のオフに入る。良いテストだよ」。うーん、さすがマスターズチャンピオン。羨ましい限りの余裕だ。（マレーシア・クアラルンプール／今岡涼太）