世界は目の前！？開幕2戦を終えた上田の手応え

米国女子ツアー第2戦「フィールズオープン」では、最終日の15番までに7つのバーディを奪ってトップ5に迫る通算9アンダーまで浮上、上がり3ホールで手痛いミスを犯したものの、初戦に続いて米ツアーでも十分戦えることを証明した上田桃子。開幕前は、準備不足の不安をちらつかせていたが、ふたを開けてみれば昨年終盤の勢いはそのままだ。

トリプルボギーを叩いた18番は、「練習ラウンドの時は、芝がきつくなくて大丈夫だった。近くまで行った方がバーディを狙える」というドライバーでのティショット、「（左の池を避けて花道方向の）右を向いていたんだけど」という9Iでのセカンドショットともに、“らしくない”マネジメントミスだった。

悔しくない訳がない。優勝したポーラ・クリーマーは、上がり5ホールで4つのバーディを奪ってジャン・ジョンに競り勝っている。サンデーバック9の大切さは、ソレンスタムと最終組を回った開幕戦でも痛感した。それまでのゴルフが完璧だっただけに、上田のショックも大きかったはずだ。

「少しずつ疲れてきている」という体力的な消耗も、ミスを生む原因に違いない。WGCアクセンチュア・マッチプレーで圧勝したタイガー・ウッズは、決勝の36ホールを前に、「こういう時の為にトレーニングをしているから、体力的には全く問題ない」と言い切ったが、だからこそ世界ナンバーワンでいられるのだ。

次戦「HSBC女子チャンピオンズ」が行われるシンガポールへは、日曜日にハワイを出て、成田経由で月曜深夜に入るという丸1日かかる長旅だ。そうして、火曜日から高温多湿の中で練習ラウンドと、体力的に厳しい戦いは続いていく。

ハワイ出発前夜、ワイキキ市内の焼肉屋で食事したチーム桃子御一行。上田の傷心を心配したが、帰り際に壁に書かれたサインを見て安心した。「上田桃子参上！！世界とるで！！」今の上田には、体力を補って余りある気持ちの強さがある。（編集部：今岡涼太）