「チャンピオンズ親睦ゴルフ」でプレーした二瓶綾子（一番右）ら歴代優勝者たち

◇国内女子メジャー第3戦◇日本女子オープンゴルフ選手権競技 事前情報（28日）◇烏山城CC 二の丸・三の丸コース（栃木県）◇6506yd（パー71）

2014年、樋口久子（日本女子プロゴルフ協会相談役）、青木功（日本ゴルフツアー機構会長）らとともに日本プロゴルフ殿堂入りを果たした二瓶綾子（79）が、ここ烏山城CCの18番グリーンで「日本女子オープン」の優勝カップを掲げたのは、今から41年前の1975年のことだ。当時は6393yd、パー74に設定されたコースを4日間通算3オーバーでプレーして、2位の山崎小夜子に1打差で勝利した。

＜＜　下に続く　＞＞

二瓶は、日本の女子プロゴルファーの草分けと言える存在であり、1967年に行われた第1回プロテストでは、樋口久子に次ぐ2位で合格。日本女子ゴルフの黎明期に活躍したレジェンドの一人だ。現役時代は通算5勝を挙げ、87年から92年までは日本女子プロゴルフ協会の第2代会長を務めた。

この日、大会恒例のチャンピオンズディナーに出席するため、コースを訪問。大会を2度（82年、92年）制した日蔭温子の呼び掛けにより、5年前からスタートしたという「チャンピオンズ親睦ゴルフ」にも参加して、4ホール（1番、16～18番）をプレーした。

前年覇者チョン・インジを中心に歴代優勝者がずらり

「コースは当時とだいぶ変わったみたい。でもうっすらと記憶に残っているの。優勝した年は雨風が強く吹いていてね…」。ぽつりぽつりと言葉をつむぎ、思い出にふけった。手にした5勝の中でも、メジャータイトルは格別。「アマチュアもプロも出場するオープン競技。その大会で1番になれたことはわたしの誇りね」――。

「今の女子プロゴルフは若い選手がたくさん活躍している。技術も、道具もわたしの時代よりはるかに良くなっているわ。でもね、コースの難しいセッティングが選手の技術を磨いてくれるものよ」。名コースは選手を育てるとは言ったものだが、二瓶は後輩に向けて世代を超えても変わらないメッセージを送った。

一昨年には体調を崩すなど、今では年間のラウンドは片手で数えるほど。それでも「みんなに会えるのがうれしくてね」と目を細め、「スコアは秘密よ」と茶目っ気たっぷりに微笑んだ。ディナーはプレー後の夕方に振る舞われた。生涯現役…体を動かした後は、さぞかし、おいしかったに違いない。（栃木県那須烏山市／糸井順子）