ゴルフ大国熊本の一風変わったギャラリー達

「ライフカードレディス」が開催されている熊本県は、多くの一流女子プロゴルファーを輩出していることで有名だ。過去6度の賞金女王に輝く不動裕理を筆頭に、07年賞金女王の上田桃子、08年賞金女王の古閑美保、他にも有村智恵、青山加織、一ノ瀬優希、井芹美保子など今大会にも多くの熊本勢が出場している。

そんなゴルフ大国ぶりを反映してか、熊本のギャラリーは他県とは一味違っている。多くの選手が感じているのは、そのリアクションのシビアさだ。ただグリーンに載っただけでは、拍手すら貰えないことも多い。最近、ちょっぴり不調な古閑にとっては、「あの視線が、疲れます…」と、いつも以上にプレッシャーを感じる週となっているようだ。

同県民だから言えるのだろうが、有村も似たような話をする。「ここはファンの人もサインとか、がっついてないし、ミスに対しても声が厳しい」と他県との違いを指摘する。一方で、既に突き抜けた感のある不動にとっては、「あまり変なプレーは出来ないけど、地元の選手が一杯なので、そういう意味では気楽に出来ます」と多くの後輩達が良い緩衝材の役目を果たしている。

難しいコースと、シビアなギャラリー、そして偉大な先輩達。熊本出身のゴルファーは、厳しい環境の中で揉まれて、良い選手へと成長していく。「古閑先輩も賞金女王になっているし、一勝したぐらいじゃ関係ないですね」という有村。素直にそう感じられる境遇というのは、やはり恵まれていると言えるのだろう。