想定外の寒さ。池田勇太は2つのリンクスコースに向かう

◇欧州男子◇ISPS HANDA ヴィックオープン 事前（5日）◇13th ビーチGC（オーストラリア）◇ビーチコース（6796yd／パー72）／クリークコース（6940yd／パー72）

現地の関係者さえ「こんなに寒くなったの」と驚く。世界気象機関（WMO）によれば1月のオーストラリアは平均30℃を超え、観測史上最も暑い月になった。コースから北東へ約100kmのメルボルンでは、同月に最高42.8℃を記録。しかし4日（月）からは2日連続で20℃を割った。上着を羽織った池田勇太も「この寒さは…想像もしてないし、聞いてもないよ（笑）」と苦笑いする。

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同じ会場で同週開催の米女子ツアーの選手らはセーターを着こむほどだ。海沿いからの激しい風は、体感温度をさらに下げる。「半そでばっかり持って来ちゃったよ」と笑わせながら、リンクス特有の強風や寒さも「まあ、こういうコースで風は付き物。仕方ないね」と受け流す。「風次第の部分もあるけど、その強弱にどれだけあわせられるか。ただ、距離は短いのでセーフティにいくと成績は伸びない」と分析した。

開幕2日前の5日（火）までに予選ラウンドで使用するビーチコース（6796yd）とクリークコース（6940yd）を回り終えた。芝質の異なる2コースで、決勝ラウンド2日間の舞台になるビーチコースの方を得意と述べた。「ビーチコースの方が芝の表面がやわらかく僕にとってはクラブが入りやすい。クリークコースは表面が硬くて引っかかる感じがある」と印象を語り、「（ビーチコースで）3日間やるので、そこは良いところだと思う」と前向きにとらえた。

ともに総飛距離の短い2コースを前に「グリーンが複雑な部分もあるから、ピンポジションを考えてやりたい。しっかり攻められるように」。次週「ISPS HANDA ワールドスーパー6パース」（レイク・カリーニャップCC）にエントリーするなど豪州開催の欧州ツアーに2週連続出場になる。「状態は（開幕2日前で）良くなりつつあると思う。あしたしっかり調整していきたい」と開幕を見据えた。（オーストラリア・バーウォンヘッズ／林洋平）