「本当に夢みたいだ」 豪州の21歳が地元コースで歓喜の時

◇アジアパシフィックアマチュアゴルフ選手権 最終日（29日）◇ロイヤルメルボルンGC（オーストラリア）◇7055yd（パー71）

開催コースのロイヤルメルボルンGCから車で東に約3時間、バーンズデールという小さな田舎町でジャスパー・スタッブス（オーストラリア）は育った。12歳でメルボルンに引っ越して、同GCでのプレーが“ルーティン”になっていった。

「14か15歳のときからメンバーと一緒にプレーしているから、もう6、7年になるね。 私の妹もここの女子クラブのチャンピオン。だから、ここにはよく来る。この1週間はいい作戦が立てられた」。自国開催、そして慣れ親しんだコースで底力を発揮した。

5位で出た最終日に4バーディ、2ボギー「69」でプレー。通算1オーバーで並んだチェン・ユンホーとウェニー・ディン（ともに中国）とのプレーオフに突入した。1ホール目はウェニーとバーディで分けて、チェンが脱落。迎えた2ホール目。ともにフェアウェイからの2打目は、スタッブスがグリーン奥カラー、ディンがグリーン右のバンカーへ。ボギーとしたディンに対し、スタッブスはパターで50cmに寄せた。パーパットを沈め、力強く拳を握った。

ギャラリーから大歓声が上がり、仲間に手荒い祝福を受けた。「心拍数がおかしくなりそうで、胸の鼓動が伝わってきた。とにかくストロークをしようって…。パットが入った瞬間、頭が真っ白になって、それから20秒間、自分が何をしたのか分からなくなった」と歓喜の瞬間を振り返る。「木曜日の最初のティショットでキャディに言われたんだ。『日曜日のファーストショットとラストパットが決まったら、かなり最高だろう』って。すごいよ。本当に夢みたいだ」と喜びを爆発させた。

来年のメジャー「マスターズ」と「全英オープン」の出場権を獲得した21歳は「マスターズは子どもの時に誰もが夢見るもの。ゴルファーなら誰もが一度はプレーしてみたいトーナメントだし、それが現実のものになるなんて言葉を失う。夢が現実になるんだから、どんなふうになるかはわからない。でも、いまは4月が待ち遠しいし、全英オープンも楽しみだよ」。憧れの舞台がやってくる。（オーストラリア・メルボルン／内山孝志朗）