大会3連覇を狙うのは女王ヤニ・ツェン（Darren Carroll/Getty Images）

米国女子ツアー第14戦「ウォルマート NW アーカンソー選手権 by P&G」が、6月29日（金）から7月1日（日）までの3日間、アーカンソー州のピナクルCCで開催される。昨年の大会は通算12アンダーでホールアウトしたヤニ・ツェン（台湾）とエイミー・ヤン（韓国）のプレーオフに突入。1ホール目にバーディを奪ったヤニが大会連覇を果たした。

今季もすでに3勝し賞金ランキングで首位に立つヤニではあるが、「クラフトナビスコ選手権」で優勝を逃してからは3試合ほど優勝争いに絡めていない。特に、メジャー第2戦「ウェグマンズLPGA選手権」で59位タイに終わって以来の試合となる。

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昨年、プレーオフに1打及ばず通算11アンダー単独3位になったのが宮里藍だった。最終日に5ストローク伸ばすチャージをかけたが、今年も優勝争いに絡むことができるか。先週は今季初の予選落ちに終わっているだけに気合いも十分といえる。

その他の日本勢は、先週の最終日に5アンダーをマークし納得のホールアウトをした上田桃子が登場。今週の戦いに向けては「凄く暑いところだと聞いています。初日から良いスタートを切りたい」と、前週最終日のゴルフを初日から出して行きたいところだ。

また、先週は休養をとった宮里美香もツアーに復帰。さらに、先週は予選通過を果たしたが「好スコアを出したいという気持ちが空回りしてしまった」と、スコアを4つ落として66位タイに終わった金子絢香も出場する。

そして、昨年プレーオフで破れたヤンをはじめ多くの韓国人選手も出場を予定している。先週の大会でブリタニー・ラングに敗れた朴仁妃、シェーラ・チョイ、ソ・ヒキョンらも揃って出場する予定だ。

【主な出場予定選手】
チェ・ナヨン、P.クリーマー、フォン・シャンシャン、N.ガルビス、金子絢香、キム・インキョン、S.ルイス、宮里藍、宮里美香、A.ムニョス、野村敏京、朴セリ、M.プレッセル、櫻井有紀、L.トンプソン、ヤニ・ツェン