昨年はヤニ・ツェンが6打差をつける完勝。世界ランクトップ奪還の足がかりを築けるか（Harry How/Getty Images）

米国女子ツアー第5戦「キア・クラシック」が3月21日（木）から24日（日）までの4日間に渡り、カリフォルニア州にあるアビアラGCで開催される。昨年大会はヤニ・ツェン（台湾）が初日から首位を守り切り、2位に6打差をつける完勝を遂げた。

ヤニにとっては、ディフェンディングチャンピオンとして迎える試合は早くも今シーズン最後となる。つまりは、丸1年の間、勝利を手にしていないことを意味している。今週発表の世界ランキングでは遂にステーシー・ルイスにトップの座を奪われ、勝利を重ねていた一時期の勢いは陰を潜めているのが現状だ。とはいえ、今シーズンは4試合を消化してトップ3フィニッシュが2回。あと一歩まで迫っている久々の勝利を、連覇という形で飾ることができるか。

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そして、注目の日本勢。宮里藍、宮里美香、上田桃子、有村智恵、上原彩子のツアープレーヤー5人全員が、ツアー開幕から5戦目にして初めて顔を揃える。宮里藍は先週の「RRドネリー LPGA ファウンダーズカップ」では惜しくも2位に終わったが、タイで巻き込まれた交通事故の影響により1試合の欠場を経ての復帰戦で優勝争いを演じ、不安は完全に払拭されたはず。今週のプレーにも期待が高まる。

2週間後に控える今季メジャー初戦「クラフトナビスコ選手権」を前にしての最後の1戦。納得の結果を残し、大舞台に向けて弾みをつけるのは一体誰か。

＜主な出場予定選手＞
ヤニ・ツェン、宮里藍、宮里美香、上田桃子、有村智恵、上原彩子、チェ・ナヨン、P.クリーマー、フォン・シャンシャン、S.ガル、C.カー、S.ルイス、A.ムニョス、朴仁妃、申智愛、L.トンプソン、K.ウェブ、M.ウィ