タイガーは予選ラウンドで、トーレパインズ開催の08年「全米オープン」で名勝負を演じたR.メディエイトと同組に(Doug Pensinger/Getty Images) ※画像は08年「全米オープン」

今週27日（木）に開幕する「ファーマーズ・インシュランスオープン」予選ラウンドの組み合わせが発表になった。今シーズン初戦を迎えるタイガー・ウッズは、ロコ・メディエイト、アンソニー・キムと同組。現地では、タイガーとメディエイトの同組対決が大きな話題を呼んでいる。

今も記憶に強く残っている人も多いだろう。今週と同じトーレパインズGCで開催された、2008年「全米オープン」。タイガーとメディエイトが首位タイでホールアウトし、決着は翌日の18ホールによるプレーオフにもつれ込んだ。ここでも互いに一歩も譲らず同スコアで終え、サドンデスのプレーオフに突入。1ホール目でタイガーがメディエイトを破り、19ホールに渡る戦いを制した。

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今週は、タイガーがあの歴史に残る一戦から2年半ぶりトーレパインズに戻ってくるとあり、盛り上がりに一層の拍車をかけた組み合わせ。メディエイト自身も会見で、「とても素晴らしいことだ。08年（の全米オープン）から彼とはプレーしていない。しばらく彼を見ていないので、とても楽しみだ。待ちきれないよ」と、開幕を心待ちにしている。

タイガーは今大会で、最後に出場した08年までに4連覇を達成。同年の「全米オープン」を含め、トーレパインズでは5連勝中だ。過去トーレパインズで開催された12試合でワーストは10位タイと、圧倒的な相性の良さを誇っている。ツアー復帰後の初勝利には、まさにうってつけの舞台。メディエイトとの対決の行方も含め、タイガーから目の離せない一戦となりそうだ。