今週の大一番は“相棒”を替え、サイモン・クラーク氏とコンビを組む石川遼。

国内男子ツアーの今季メジャー第3戦「日本オープンゴルフ選手権競技」は11日（木）から4日間、沖縄県の那覇ゴルフ倶楽部を舞台にして行われる。初の公式戦タイトルを狙う石川遼は、帯同キャディを替えて大一番に臨むことになった。

今大会で石川のキャディバッグを担ぐのはサイモン・クラーク氏。オーストラリア出身で、昨年までツアーではお馴染みだったヤーデージブック、通称“サイモンメモ”を作成していた人物。かつては田中秀道、細川和彦らとコンビを組んできた経験豊富なキャディだ。

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石川は今回の起用について「今週はサイモンさんに担いで欲しいというか、（エースキャディの）加藤（大幸）さんに休んで欲しかった。本人に聞けば『出来る』と言うと思うけれど、疲れていないわけは無いと思ったので」と説明。9日（火）のプロアマ戦から英語、日本語を交えてコミュニケーションを取り、コース攻略の戦略を練った。「1試合限定ですけど、さすがと思うところはありました。良いアドバイスを期待しています」とコンビネーションに自信を見せる。

那覇GCでのプレーは今回が生涯で初めて。他選手たちと同様、まずはティフトン芝の強烈なラフを警戒した。「ライ次第ですけど、どうしてもラフに入ると100ヤードくらいしか飛ばない。ペナルティを抱えることになる」。そして強い風の対策として、久々に「0番アイアン」をキャディバックに入れる。

その一方で、今季は前半戦のほとんどを米国男子ツアー参戦に費やしたこともあり、多くのライバルたちよりも、強烈な海風やバミューダ芝など日本では“異色”のコースでの経験は少なからず多いはず。「120ヤードを6番アイアンで打ったりするようなことは海外ではザラにあった。そういう（特異な）イメージを持てるか、イマジネーションがすごく大事になる。いつもより頭の中の柔軟性が必要になると思います」。ここ2週間はいずれもトップ10フィニッシュ。「沖縄独特の難しいコースになった。自分の持ち味を100％コースにぶつけたい」と意気込んだ。（沖縄県八重瀬町／桂川洋一）