伝説と呼ばれながら、まだまだバリバリで優勝争いをする朴セリ。その人気も絶大だ

1月生まれのキム・ミヒョンと、9月生まれの朴セリだが、生まれた年は同じく1977年。日本で言うとミヒョンが1学年上になる。それでも、この試合を最後に引退発表したミヒョンと、2日目を終えて首位と6打差の3位タイにいるセリは好対照だ。

この日は5バーディ、ノーボギーの「67」、ベストスコアをマークして一気にリーダーズボードを駆け上がったセリ。「昨日はダブルボギーを打ってしまったけど、今日が特別良かったわけじゃない。いくつかのパットが決まってくれたし、ボギーも叩かなかっただけ」とさらり。

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韓国プレーヤーにとっては伝説の存在で、今日も一緒に回ったヤン・ジヨンという若手選手は、ラウンド終了後にセリにサインボールをもらってまるで1ファンのように目を輝かせていたほどだ。

この大会の第1回、2002年のチャンピオンのセリは言う。「当時と比べると、日本やアジアやヨーロッパ、いろんな国の選手がいてツアーが国際化してきている。いろんなスタイルのゴルフがあって良いことね。それに、若い選手が多くなった」。

今年はグレース朴が「ウェグマンズLPGA選手権」で引退し、今週はキム・ミヒョンが去る。「私はまだプレーできることに誇りを持っている。もちろん、同時に年をとったとも感じるけど。でも、確かに年齢は大きいけど、体の状態はすごくいい。昔みたいにプレーできるようになってきたし、とても楽しんでいるわ」。米ツアーで通算25勝を挙げているセリだが、まだ伝説に終わる気配は無い。（韓国インチョン／今岡涼太）