ファーマーズ・インシュランスオープンの現場で見つけた旬なネタをお届け

カリフォルニア州のトーレパインズGCで行われた米国男子ツアー第４戦「ファーマーズ・インシュランスオープン」はブラント・スネデカーがプレーオフの末、逆転優勝。ツアー２年目のカイル・スタンリーを破り半世紀に及ぶ歴史あるトーナメントを制した。

今週行われた２つの大会を前に、欧米のゴルフ界では、「アピアランス・フィー」、いわゆる名物選手を招致するための“出場給”の話題がひとつのトピックスとなった。発端、というか話が大きくなったのはタイガー・ウッズが過去６度の優勝（2008年の全米オープンは除く）をマークしている、このトーレパインズでの大会を欠場し、優勝争いを繰り広げた「アブダビHSBC選手権」の出場を発表した昨年末からだった。

確かに今週の欧州ツアーはタイガーやロリー・マキロイ（北アイルランド）、ルーク・ドナルド（イングランド）の今季初戦とあって、見所は満載。前週発表の世界ランクでは１位から４位の選手、ドナルド、リー・ウェストウッド（イングランド）、マキロイ、マーティン・カイマー（ドイツ）は、欧州でプレー。米国でファーマーズ・インシュランスオープンを戦った前週ランキングトップの選手は９位のダスティン・ジョンソンで、トップ10の選手はそのジョンソンだけ。対するアブダビには６人もいた。

タイガーが今週、このアピアランス・フィーで手にした額は、およそ150万ドル～250万ドルとまでいわれている。つまり、試合に出場するだけで１億円以上を得るという推察だ。ちなみに、ロバート・ロックが手にした優勝賞金は34万7024ユーロ（約3500万円）。もちろん、このお金を手にしているのはタイガーにとどまらず、ESPNなどの報道によれば、大会側は500万ドルあまりの額を用意していたとのことだ。

タイガーは「世界中の選手たちが間違いなくアピアランス・フィーを手にしている。それが無いのはアメリカだけ」とコメント。一方、今週米国でプレーした面々も選手としての立場を主張した。昨年の「韓国オープン」に招待選手として出場し、プロ初優勝をマークしたリッキー・ファウラーは「僕たちがゴルフをする理由の多くは、やっぱりお金のためでもある。だから反対はしない。特にアジアのようにフィールドが決して強くないトーナメント（ツアー）の活性化になるはずだ」。

今大会は予選で姿を消してしまったフィル・ミケルソンも「ここでは600万ドルの賞金で戦っているけれど、あっちでは270万ドル。３分の１とか、半分くらいの賞金のために（米国を主戦場としている選手が）6000マイルも離れた会場でプレーするんだから」。そして、ゴルフがグローバル化していることに注目すべきと付け加えた。

プロスポーツは「成績」というアウトプットに対して報酬が得られるべきという考え方と、ゴルフのグローバル化という大義名分を持った市場戦略。良いか、悪いかはさておき、世界中をまたにかけたスター選手の綱引きはこれからも続きそうだ。（カリフォルニア州サンディエゴ／桂川洋一）