昨年はレフティとして3人目のマスターズチャンプが誕生。B.ワトソンがパワーでオーガスタをねじ伏せた（Streeter Lecka/Getty Images）

男子ゴルフの今季のメジャートーナメント初戦「マスターズ」が4月11日（木）から14日（日）の4日間にわたって行われる。2013年も世界のトッププレーヤーが、歴史と伝統を誇るジョージア州オーガスタナショナルGCに集結。ゴルフの祭典が華々しく開演する。

今年のディフェンディングチャンピオンは稀代の飛ばし屋バッバ・ワトソン。昨年は正規のラウンドを終え、通算10アンダーの首位で並んだルイ・ウーストハイゼン（南アフリカ）とプレーオフを戦い、2ホール目で勝負を決めた。74ホール目の10番、右サイドの林の中からグリーンを捕えた強烈なフックボールは、後世に伝えられるスーパーショットの一つとなった。

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だが今大会で、最高の注目を集めるのはタイガー・ウッズを置いて他ならない。2005年以来5度目の大会制覇、そしてメジャー通算15勝目を狙う。故障、スキャンダルによる王朝の没落からの完全復活をかけた戦い。今季既に3勝を挙げ、世界ランキングトップの座を約2年5か月ぶりに奪い返し、万全の状態で大一番に臨む。

そのウッズの対抗馬として有力なのが今季1勝のフィル・ミケルソンのほか、メジャー通算3勝目を狙うロリー・マキロイ（北アイルランド）ら。昨年度のフェデックスカップ王者ブラント・スネデカーは故障明けから間もない中で大会を迎えるが、シーズン序盤戦に好調なプレーを見せた。さらにメジャー初制覇が待たれてやまないリー・ウェストウッド、ルーク・ドナルドといったイングランド勢。ジャスティン・ローズもその一角に入る。

また今大会は、中国のグァン・ティンランが歴史に名を刻む。昨年秋の「アジアパシフィック・アマチュア選手権」を制し、今大会の出場権を獲得。10年大会に16歳11か月で出場したマッテオ・マナッセロ（イタリア）の記録を大幅に更新し、14歳5か月17日の史上最年少出場記録を樹立する。

そして日本勢はまず2012年度の国内ツアー賞金王、藤田寛之が2年ぶりの2度目の出場。43歳になってなお進化を続けてきたベテランが、夢舞台に帰ってきた。しかし満を持して迎えた今年初め、右肋骨の故障から戦線離脱。プロツアーの出場は「WGCアクセンチュアマッチプレー」以来となる。

今季から米ツアーのメンバーとなった石川遼は、5年連続の参戦。自身3度目の特別推薦を手にした。昨年は2日間通算9オーバーと崩れ77位で予選落ち。マスターズでの屈辱は、オーガスタでしか返せない。