バック9で4バーディを奪い返し、上位争いに踏みとどまった石川遼

早朝に降った強い雨の影響で、2サム1ウェイから3サム2ウェイへと急遽組み直された「ウェブドットコムツアー選手権」3日目。通算3アンダーからスタートした石川遼は、アウトで2つスコアを落とすも、インに入った後半に4バーディで盛り返してこの日「68」、通算5アンダーとスコアを伸ばし、首位と5打差の10位タイで最終日を迎える。

この3日間、石川のプレーはアウトとインで対照的だ。54ホールを合計すると、アウトは4バーディ8ボギーの4オーバー、一方のインは9バーディノーボギーの9アンダー。右回りで右サイドに池の多いアウトに対し、インは左回りで左サイドに池が待ち受ける。「スコアがこれだけ違うので、ここまではインの方がイメージがいいです」と、本人もその違いを認めざるを得ない。

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前半叩いた3つのボギーのうち、2つはティショットを左サイドに曲げたもの。ティショットでは、高さと曲がりを約9通り（高／中／低 × ドロー／ストレート／フェード）に打ち分ける石川だが、ここまではフェード系の球がそのまま左に捕まってしまうミスがボギーに直結している。

左ラフからグリーンを狙うも、このショットは曲がりが大きく右サイドの池へと消えた

「途中、9番からはあまりフェードを打ちにいかず、ストレート系で攻めていくようにしました」。球筋を制限したことも、インの巻き返しへと繋がった。

とはいえ、ミスの原因は見当がついている。「練習場よりもちょっとオープンに構えていて、（フェードを打つつもりでも）左に捕まえにいっちゃうことが多かった」。ドローのイメージが出ている時は“良い状態”という石川は、「少しの違い」とこのミスは許容範囲と受け止めている。

「明日、ティショットの球筋は少し変えても良いかな」という石川だが、この3日間相性の良くないアウトを乗り切るには、「まずは1番（パー5）を獲らないといけない。4日間平均で4.5（ストローク）で終わらないといけないホールだと思うので」と一つの目標を掲げている。そして、前半1つ、後半4つ伸ばして通算10アンダーまで持っていくのがゲームプランだ。

現時点でのプロジェクトランキング（このまま終わった場合のランキング）では13位（大会前は10位）の石川。来季への優先出場順位をキープするためには、明日18ホールでさらなる浮上が必要だ。（フロリダ州ポンテベドラビーチ／今岡涼太）