昨年9月から使用するアイアンが絶好調。市原弘大が単独首位に浮上した

国内男子ツアー「パナソニックオープンゴルフチャンピオンシップ」2日目を13位から出た市原弘大が7バーディ、1ボギー、この日のベスト「65」（パー71）をマーク。通算8アンダーの単独首位に浮上し、ツアー未勝利の33歳がトーナメントリーダーで大会を折り返した。

ビッグスコアの支えになっているのが「昨年の9月半ばからヘッドを新しくした」というアイアンだ。用具契約を結ぶフォーティーン社製の『TC770 フォージド アイアン』（昨年12月発売）で、機種名を踏襲する同シリーズの最新モデル。「（先代モデルと）同じハーフキャビティだけど、重心距離が違う。それが僕にすごくマッチしている」という。

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この日は「替えてからすごく良くなった」というアイアンで次々とチャンスを演出した。前半の12番で1m、15番で2.5mを決めると、16番では「きょう一番、長い距離だった」という5mを沈めて3つ目のバーディ。さらに158ydからOKバーディとした後半の4番から3連続で伸ばし、午前中のリーダーボードを一気に駆け上がった。

過去のベストフィニッシュは昨季11月「HEIWA・PGM CHAMPIONSHIP」の4位タイ。同シーズンの賞金ランクはキャリアハイの48位を記録した。「優勝はもちろんしたいけど、それよりも良いときに自分をゆるめず、悪いときにしっかり耐えていきたい」。謙虚に掲げた目標をやり遂げた先に、念願の初タイトルが待っている。（千葉県野田市／塚田達也）