トップ杯東海クラシックでナイキの新シリーズ、ヴェイパードライバーを握った薗田

欧州選抜の3連覇で幕を閉じた前週の「ライダーカップ」。チームのエースとして活躍したロリー・マキロイ（北アイルランド）は、ナイキゴルフが来年1月末に米国で発売する新ドライバー、ヴェイパープロを初めて実戦投入した。

アイアンも含め既に米国で話題の新シリーズ。日本でも10月「トップ杯東海クラシック」の会場で、薗田峻輔のキャディバッグからお目見えした。もはやお馴染みとなったキャビティバックソールに鮮やかなライムイエローのカラーリングが施されたドライバー。「“食いつく”感じがある。インパクトの時に長い時間、フェースにくっついていてくれる。音もさわやかで、打感とよく合っている」と好感触を得たようだ。

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薗田はドライバーだけでなく、アイアンも前週ニューモデルにスイッチ。ヴェイパーアイアンのプロトタイプ「MM PROTO」アイアンは、マキロイが「全英オープン」で2Iとして使用していたものだ。

薗田のキャディバッグには前週からマキロイも使用したプロトタイプのアイアンが

タイガー・ウッズのショット分析データで、インパクトがわずかにヒール寄りに集まることが分かり、トゥ側に重量配分を増やしたこのアイアン。重心位置とインパクトポジションを近づけたことで、ショット時の振動、衝撃を軽減したという。

薗田は夏場のオープンウィーク中に、テキサス州にあるナイキの研究施設「OVEN（オーブン）」を訪れ、開発中のモデルをテスト。「話を聞いても『振動なんてあるのかな』と思っていたけれど、実際に打ったらスゴイと思った」。トゥ側に重心を持ってきたことにより、「弾道を低く抑えて打ちたいときに、左につかまり過ぎるのを怖がらず振れるようになった。安定してライン出しがしやすくなった」と実戦における効果も実感している。

なお、ヴェイパーシリーズのドライバーの発売は、先に発表のあったアイアンシリーズと足並みをそろえるとなると日本でも来春になりそうだ。

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