かつてビッグ3の一角を担ったJ.ニクラス（左）が持論を説いた(Kevin C. Cox/Getty Images) ※画像は16年「マスターズ」

米国男子ツアー「ザ・メモリアルトーナメント」の火曜日に、大会ホストを務めるジャック・ニクラスが公式会見でゴルフ界の“ビッグ3”について言及した。

報道陣から「初代ビッグ3のあなたに聞く。今はジェイソン・デイ（オーストラリア）、ジョーダン・スピース、ロリー・マキロイ（北アイルランド）が正統なビッグ3のように見えるが、どう思うか？」と問われたニクラス。「（サム）スニード、（ベン）ホーガン、（バイロン）ネルソンも悪くなかったよ」と前置きした上で持論を展開した。

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ニクラスが指摘したのは、メジャー大会の勝利数だ。60年代中盤（1965年）にニクラスらがビッグ3と呼ばれたとき、すでにニクラスが4勝、アーノルド・パーマーが8勝、ゲーリー・プレーヤーも4勝を挙げていた。

「その点について、今朝ジョーダンとも話したんだ」とニクラス。「ジェイソンは1勝。それでいきなりビッグ3？ジョーダンは2勝、ロリーは4勝だ。君たちがビッグ3と書くのは悪いことじゃないし、そうすることでファンの注目も集めることができるだろう。それはいい。でも、誰かがその輪に加わっても驚かないことだ。それが私の指摘したいポイントだ」。

「リッキー・ファウラーも彼らのすぐ後ろにいるし、バッバ（ワトソン）も、松山（英樹）もいる。今はかつてなかったほどに優秀な選手がたくさんいる。タイガー（ウッズ）が誰も寄せ付けないくらい素晴らしいプレーをしていた時代があったけど、今は良いプレーをする選手がたくさんいて、それがみんな同じ集団を作っている」と、実力が拮抗する現在のゴルフ界を俯瞰した。

そして、ニクラスは付け加えた。「それに、タイガーは戻ってくると思う」。（オハイオ州ダブリン／今岡涼太）