風の強い午後のプレー。岩田寛は25位で初日を終えた

米国男子ツアー「バルスパー選手権」が10日、フロリダ州のイニスブルックリゾートで開幕。岩田寛は3バーディ、3ボギーの「71」（パー71）で回り、イーブンパーの25位タイとまずまずの滑り出しを見せた。

出だし10番でティショットを左サイドのバンカーに打ち込むボギースタート。午後の強い風がボールを運ぶ難コンディションで、岩田は13番（パー3）で2つ目のボギーを叩いた。2オーバーで迎えたのはカッパーヘッドコースの難関3ホール、16番からの“スネークピット（蛇の巣穴）”。しかし「インスタートで2オーバーだったし、そんなにドキドキしなかった。スコアは悪いけれど“良い意味”で」と、すべて1.2m以上あるパーパットを沈めきり、3ホールをすべてパーでまとめた。

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耐え忍んだ前半のプレーは、バックナインにつながった。折り返し直後の1番（パー5）は打ち下ろし、フォローの風、ドローボールの要素が一体となり、ティショットはなんと379ydを記録した。ビッグドライブに「どっかに跳ねたんじゃないですか」と冷静だったが、アイアンで2オンさせて2パットのバーディ。続く2番で3m強を沈めて2連続とした。

4番（パー3）の3パットボギーで再び後退したものの、「（芯に）当たらなかった」という8番（パー3）の第1打は右からの風と、左に下る傾斜に身を委ね、ピンそば3mについてバーディ。ショットについては「（試合前に）練習で良い感じだったのはなくなってしまった。また新たにやるしかない」と悩み気味だが、首位と4打差のスタートだ。

この日、苦しめられたのは「重くて、硬かった」というグリーンの感触だった。1m強のパーパットが何度も残り、そのたびに周囲は息をのんだ。

「もっとタッチが合っていれば“お先”にいけるからラクだけど…。これくらい重くて、傾斜が強いところにカップが切られていると難しいんですよね。（3パットをした4番で）ひとつ外してしまったし。ああいうのもタッチが合っていれば、（バーディパットで）寄せられたはず。前半もそうでしょう」

2日目は午前スタートとなる。「パターのタッチと風がどう吹くのか、というところ。あしたスタート前にまた考えます」。出場3試合ぶりの決勝ラウンド、そして上位進出には早い段階での対応力がものを言いそうだ。（フロリダ州パームハーバー／桂川洋一）