ペブルビーチを「66」で回り、首位タイに浮上した岩田寛

はにかんだ笑顔が、ペブルビーチの美しい景観に溶け込んだ。米国男子ツアー「AT＆Tペブルビーチナショナルプロアマ」の2日目、ペブルビーチGLをラウンドした岩田寛は、1イーグル、6バーディ、2ボギーの「66」とスコアを伸ばし、通算11アンダーでホールアウト。カン・スン（韓国）と並ぶ、首位タイへと浮上した。

「ショットの調子は全然良くなくて、ずっと不安のままやっていた。ノリでやった感じです」と岩田は言う。「情けないのと、我慢できたっていうのと両方です」。

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この日の総括をかみ砕こう。

本人が選んだこの日のベストショットは2番（パー5）の第3打だ。グリーン右手前のラフから、バンカーを越えた先にあるピンまでの23ydを、ロブショットで10cmにピタリとつけた。「あとで風が吹いてくると思ったので、バーディが先に欲しかった。右に外すと難しいし、良かったと思う」。このバーディで火が付いた。

ショット自体は、朝の練習場から「ひどかった」という。だが、4番で2mのバーディパットを沈めると、6番（パー5）は残り239ydを4Iで2オン狙い。「クソみたいなショット」とダフリ気味に低く出たが、これがピン手前3mについてイーグル奪取。続く7番（パー3）で7m、その後も9番2m、10番7mと魔法のように次々とバーディパットがカップに消えた。

気がつけば、リーダーボードの一番上にHiroshi Iwataの文字。だが、さすがに一筋縄では終わらない。後半に入ってショットがにわかに乱れだし、フェアウェイキープはわずか3ホールに落ち込んだ。

耐える時間は続く。11番でこの日初めてのボギーを叩くと、13番は1Wが左に曲がり、最後はアプローチを1mに寄せる綱渡りのパーセーブ。14番（パー5）はラフ、バンカーと渡り歩きながらも、かろうじてボギーに収め、15番は2mのパーパットをねじ込んだ。

12番（パー3）で3mのバーディパットを外しては天を仰いで悔しがり、13番はきわどいバーセーブに「ふぅー」と大きく一息。確かに岩田は戦っていた。

最終18番のパーパット。波しぶきが眼前にせまる中でホールアウトした

後半に2ボギーを叩いたが、16番で8mのバーディパットをど真ん中から放り込み、首位に並んでホールアウト。18番グリーン脇で岩に砕ける波しぶきが、この日の激しいラウンドを象徴しているかのようだった。

先週ツアー通算2勝目を飾った松山英樹に、触発されたかのような日本人選手による好プレー。その日、練習ラウンドをしていたという岩田は、スマホで1打1打をチェックしていたという。

「相性が良いコースだし、勝つんだろうなと思ってずっと見ていた。パターが何mとか、勝ったと思ったらファウラーが入れたとか…」。後輩の優勝に刺激を受けないはずはないが、「英樹とはレベルが違う」と苦笑いで否定する。「精神的にも、頭の使い方とか、ショットの精度も、体も違うし、尊敬していますよ」という岩田。「勝っているのは“色の黒さ”くらいです！（笑）」。（カリフォルニア州モントレー／今岡涼太）