豪州私設応援団「ファナティクス」の声援も浴びながら…谷原は最終日も世界で通じる力を見せつけた。

オーストラリアのロイヤルメルボルンGCで行われた「ISPSハンダワールドカップ」最終日。谷原秀人は2バーディ、3ボギーの「72」で回り、通算2アンダーの7位で自身3度目のワールドカップを終えた。

最終ラウンドは豪州の英雄アダム・スコットと同組だった。出だしの1番でいきなりフェアウェイからの第2打を放り込まれチップインイーグル。2番からは2連続バーディと序盤からエンジン全開のスコットに、地元ファンは大盛り上がり。中でも黄色と緑に身を染めた豪州の私設応援団「ファナティクス」は、大声で替え歌を歌い、10月に米国で行われた「プレジデンツカップ」さながらの光景となった。

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ところがこの日は谷原がナイスショットを見せると、なぜか「ニッポン、チャチャチャ」の大合唱が響いた。お祭り好きのファナティクスに、谷原の関係者がスタート前に教え込んでいたからだった。同伴競技者のプレーにも敬意を払うのがゴルフのマナーとはいえ“完全アウェー”となるはずが、敵の騒々しい応援も味方につけ、最後まで粘りのラウンドを展開してみせた。

「スコットはすごいし。簡単にゴルフやっちゃう…あんなに良いゴルフ見せられたら、つらいよね。ほんとに。こっちは必死に耐えてるのに…大変でしたよ」と、最終日に「66」をマークしたマスターズ王者のプレーには思わず苦笑い。それでも前週3年ぶりのツアー優勝を飾って乗り込んできた久々の世界の舞台は、少なからず刺激的だった。

初日からの2日間、ラウンドをともにしたチェ・キョンジュ（韓国）から「アメリカ（PGAツアー）に戻ってこないのか？」と聞かれた。「まだ、無理です」と答えた。まだ？「いや、期待しないで。気分屋だから、行きたいときに行くよ」と、素知らぬ顔。

しかし一瞬の沈黙のあと「でも好きなんだろうね、こういうの。嫌いじゃない。（海外に）出たくなっちゃうんだろうな」と、ハートがうずくのを感じた様子だった。（オーストラリア・メルボルン／桂川洋一）