最終9番でバーディを奪い、日本人大ギャラリーの声援に手を挙げて応える

米国男子ツアー「ノーザントラストオープン」の最終日。大会初出場の池田勇太は、最終日に2ストローク伸ばして通算3オーバー62位タイで4日間の戦いを終えた。大会初日、2日目と日没サスペンデッドのため、池田も2日目の競技が3日目に持ち越す変則的なスケジュールとなった。

3日目まではアンダーパーでラウンドすることができず、さらに3日とも最終ホールでボギーを叩いていたが、最終日はバーディフィニッシュ。下り5mのパットを決めた瞬間、右手を力強く握り締め、カップからボールを拾い上げた後は、見守る大ギャラリーに笑顔で応えた。

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「まだ完璧とは言えないけど、アイアンがそこそこ良くなってきたので。まだ初戦なので、なんとも言えないが、躓くことなく4日間戦うことができて良かった。来週は、マッチプレーなので、対戦方法も変わりますが頑張ります」と、言葉少なく語る。

池田は夕方の飛行機で、次週の会場となるアリゾナ州ツーソンに移動するため、クラブハウスを通過して車に乗り込み空港へ向かった。