首位タイで飛び出したアリヤ・ジュタヌガン

◇米国女子◇TOTOジャパンクラシック 初日（4日）◇太平洋クラブ美野里コース（茨城）◇6646yd（パー72）

今季米国ツアーで5勝を挙げてブレーク中の20歳が、世界ランク2位の実力を存分に見せつけた。タイのアリヤ・ジュタヌガンが6バーディ、ノーボギーの6アンダー「66」でプレーし、6アンダーの首位タイ発進。日本初登場となる大会初日を、リーダーボードのトップで飛び出した。

＜＜　下に続く　＞＞

1Wを抜いてウッド系は3Wだけという自慢のパワーもさることながら、この日はショートゲーム巧者ぶりも披露した。後半10番では18ydからのアプローチを60度のウェッジで、さらに最終18番も15ydから50度でカップに沈め、2つのチップインバーディで首位の座を引き寄せた。

「ファンになりました」という声はギャラリーのものではない。初めて同組でプレーした国内ツアー今季2勝のアン・ソンジュ（韓国／1アンダー26位）の言葉だ。アンが左手首に故障を抱えているとはいえ、好感触だった1Wのボールよりも、2Iを持ったアリヤがその先を行くパワー。アプローチも「アドレスに入るだけでチップインしそうな雰囲気が出ていた」と賛辞は止まらない。

「自分のゴルフよりも、アリア選手のギャラリーをしている感じだった」と、苦笑いを浮かべた。（茨城県小美玉市／塚田達也）