2週連続優勝を狙う山下美夢有

◇国内女子◇アース・モンダミンカップ 事前（21日）◇カメリアヒルズCC（千葉）◇6650yd（パー72）

19日（月）付の女子ゴルフ世界ランキングで日本勢最上位となる17位に浮上し、山下美夢有は約1年後に迫った夏季五輪に向けて強い意欲を示した。「パリオリンピックには行きたいと思います。ランキングを上げるためにも上位で戦わないといけない」と表情を引き締めた。

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2021年に開催された「東京五輪」は、日本代表として畑岡奈紗と稲見萌寧が出場。稲見が日本のゴルフ競技で初めてとなる銀メダルを獲得した姿を、山下はテレビを通して見守った。

「なかなか五輪代表に選ばれることはない」。各国代表は世界ランキングに基づく「オリンピックゴルフランキング」により決定。日本女子は今回も国内同ランク上位2人が出場の目安となる見込みで、資格争いの期限となる来年6月まで気の抜けない戦いが続く。

出場のためにも好成績が求められる国内ツアーでは、年間5勝をあげて年間女王に輝いた昨季から加速を続けている。今季はここまで16試合を戦って4勝。勝率25％と驚異的なプレー内容でポイントレースを独走中だ。

前週「ニチレイレディス」（千葉・袖ケ浦CC新袖コース）でも、初日から首位を守りきる完全優勝で他を圧倒。好調のまま今週の4日間大会に乗り込んだ。「セッティング自体が難しいし、グリーンもスピードが出て難しい。しっかりとフェアウェイキープしていきたい」。2週連続優勝の先には、日の丸も見えてくる。（千葉県袖ケ浦市／玉木充）