ショットとパットが噛み合い、首位タイ発進を決めた薗田峻輔

国内男子ツアー「ダンロップ・スリクソン福島オープン」が21日、福島県のグランディ那須白河GCで開幕。時松隆光、任成宰、ジュ・ホンチョル（ともに韓国）と並んで7アンダー首位発進を決めた薗田峻輔は、新たなパッティング練習の取り組みが功を奏している。

8バーディ、1ボギーの「65」。初日のビッグスコアに薗田は「パットがやっと入った」と安堵感をたっぷり口にした。好調なショットを武器に11番までに5バーディ。13番（パー5）で第2打を左の林に突っ込んでボギーを叩いたが、次のホールから3連続バーディを決めた。14番で3.5m、15番5m、16番8m。「ここまでパットでリズムが作れない試合が続いていたけれど、きょうはかみ合ってくれた」と納得顔で言った。

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「なんか分からないんですけど…いいんですよ。フィーリングがいい。『これ、入れられるな』と思って打てる」

言葉にするのは難しいプロの感覚だが、「いい」と思える裏付けもある。2週前の「日本プロゴルフ選手権 日清カップ」で、コーチからパッティング中に下半身が過度に動くことを指摘された。それを機に、トレーニングで使うゴムチューブを両膝の上に巻いてパットを練習。足を動かさない意識付けが、安定感をもたらしている。

2013年「長嶋茂雄招待セガサミーカップ」以来の通算3勝目がほしい薗田は、今季ここまでトータルドライビング部門で3位、パーオン率33位（62.35％）。平均パットは44位（1.797）とカップに近くなるにつれて、くやしい思いを増幅させてきた。今大会は例年通りバーディ合戦となりそう。「ショットは自信を持って打てている」というだけに、グリーン上での出来が2日目以降も大きなカギを握る。（福島県西郷村／桂川洋一）