国内メジャー初戦で今季2勝目を狙う池田勇太。今季日本ツアーで優勝した唯一の日本人選手だ

7月のメジャー第3戦「全英オープン」には米ツアーで活躍する松山英樹のほか、昨年度の「日本オープン」覇者の小平智、昨年賞金ランク上位2人のキム・キョンテ（韓国）、宮里優作らが既に出場権を獲得。前週の国内ツアー「ミズノオープン」で今平周吾、市原功大、イ・サンヒ（韓国）、谷原秀人がそのメンバーに加わった。

日本ツアーを戦う選手に残された全英の“最後のイス”は今週の「日本ゴルフツアー選手権 森ビルカップ Shishido Hills」を終えて、今季の賞金ランキング上位2人に入ること。ランキングトップを走るキムをのぞき、最上位の2位につける池田勇太は後続との差と今大会の賞金配分から、すでに全英切符獲得が決まっている。

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待ち受けるのは試練のスケジュールだ。最終予選会を突破して、2週後には海外メジャー「全米オープン」に出場する池田。宮里優作、谷原秀人も同じように、全米＆全英の出場権を確保しており、以下の大陸をまたいだビッグトーナメントが続く。

6／16－19：全米オープン（米ペンシルベニア州）
6／23－26：ISPSハンダグローバルカップ（石川）
6／30－7／3：長嶋茂雄招待セガサミーカップ（北海道）、WGCブリヂストン招待（米オハイオ州）
7／7－10：日本プロ日清カップ（北海道）
7／14－17：全英オープン（ロイヤルトルーン／スコットランド）
7／21－24：ダンロップ・スリクソン福島オープン（福島県）
7／28－31：全米プロ（バルタスロールGC／ニュージャージー州）
8／4－7：～オープンウィーク～
8／11－14：リオデジャネイロ五輪（オリンピックゴルフコース／リオデジャネイロ)）

キム・キョンテ（韓国）は30日開幕の「WGCブリヂストン招待」出場の可能性もある。全英の2週後には、例年世界ランキング100位以内の選手が招待される「全米プロゴルフ選手権」もあり、いずれの選手も出場を視野に入れたいところ。そしてその2週後には「リオデジャネイロ五輪」の男子競技が実施される。

現段階で池田は「今週まではしっかり日本で頑張って、終わってから考えます」。宿舎や移動手段の確保も、選手やサポートスタッフにとっては大事な仕事となる。「宍戸は好きなコースなので、今季2勝目をそろそろという気持ちもある。ここで実現できれば」と、まずは目の前の試合に全力を尽くす。（茨城県笠間市／桂川洋一）