大会前日にどのような思いでセッティングを考えているか熱く語る倉本昌弘

今季の国内男子ツアーメジャー初戦「日本プロゴルフ選手権大会 日清カップヌードル杯」が、5日（木）に兵庫県のゴールデンバレーGCで開幕する。開催コースはコースレート（平均スコア）が「77.4」と日本一の難度を誇る中で、最強プロの頂点を競う戦いがスタートする。

大会前日となる4日（水）、現地にて大会関係者が集い、記者会見が行われた。「素晴らしいコースセッティングに仕上がりました」と胸を張るのは、今年2月に日本プロゴルフ協会の会長に就任した倉本昌弘。「フェアウェイの横幅は過去に例がないほど広く、狭いところは絞って、ピンポイントに攻めてもらえるようにしました。グリーンの硬さも理想的で、すでに何処にピンを切るかなど考えはまとまっています」と、準備は整った。

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現役選手としても活動する倉本としては「選手が一番力を発揮できるセッティングを心がけています。単に難しいのではなく、テレビで観戦していただく方々にも、こういう状況が難しいのか、プレッシャーがどれだけかかっているのかなどを感じていただきたい」と選手目線でのセッティングを心掛けた。

競技委員長の平野浩作氏によると「ラフの長さは平均で15センチ程度ですが、曲げれば曲げるほど深くなります。また、10センチ程度のところだと、ボールは上から見やすいので簡単そうに感じますが、新芽が出てきているので、簡単に脱出することは困難です」と言うように、4日間続けてアンダーパーを出す選手は出ないと見ている。

「イーブンパーから、出ても5アンダーですかね。天候にもよりますが」と、優勝スコアを予想する倉本。5アンダー以内での争いがもっとも白熱した戦いになるという。選手たちは苦戦しながらも技術でカバーし、場面によっては勝負をかけて攻める。通なゴルフファンを魅了する、男子ゴルフならでは迫力と緊迫感あふれる4日間の戦いが火ぶたを切る。（兵庫県西脇市／本橋英治）