3番でティショットを打った瞬間、クラブを離し唸る平塚哲二

大会初日に続き2日目も雨模様となった「ブリヂストンオープン」で、予選2日間を通算4アンダーの4位タイで終えた平塚哲二は、腰痛との戦いを続けている。「もう慣れっこですわ」と苦笑いを見せるが、今年の8月から痛みが激しくなり、ラウンドが終わると2時間にもおよぶマッサージでケアをしながらの戦いが続いている。

平塚はこの日、3番でティショットを打った際、最初のうなり声を上げた。打った瞬間クラブを手放し、悶絶する。ボールは右の深いラフへ。なんとかティグラウンドから歩き出し、コース脇で見守っていた関係者に「薬ちょうだい」と、痛み止めの常備薬を要求した。

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薬を飲んだところで急激に痛みが引くわけではない。「気持ちの問題かな」と、気合いを入れるためにラウンド中に薬を飲むこともある。腰を押さえながらたどりつき、放った2打目はピンの右1メートルにぴたりと止まり、バーディをもぎ取った。

ティショットを大きく左に曲げ、グリーンを直接狙うには高い林を越えなければならなくなった7番では、残り200ヤードを5番アイアンでハイドローを放ってグリーンをとらえ、ピン左2メートルからバーディを奪った。激しい「腰痛」を隠すことはしないが、1つ1つのプレーの言い訳にもしない。きっと平塚の矜持だろう。

実は、ティショットが曲がったのは、この2ホールに限った話ではない。2日間のフェアウェイキープ率は21.43。出場102名中98位という内容ながら、通算4アンダー。好スコアの要因は平均1.38（1位）というパッティングによるものだ。

マッサージを終えた平塚がクラブハウスを出たのは、選手が誰もいなくなった夕方18時。腰を押さえながら「これからホテルで寝るまで電気を当てます」という。

大好きなお酒も飲めない？と聞くと「あ、酒は飲みますよ。少しだけ」とニヤリ。ケガや病気は、体が資本のプロスポーツ選手にとって最も辛いもの。その痛みを押して、酒を飲む、いや、好スコアをたたき出す―。これぞプロ根性だと思う。（千葉県千葉市／本橋英治）