いつ優勝してもおかしくない…そんなショット、パットを見せている池田。ビッグトーナメントが待つ後半戦へ向け着実に復調しているが…

岐阜県のTOSHIN Golf Club Central Courseで開催された国内男子ツアー「TOSHIN GOLF TOURNAMENT IN Central」最終日。池田勇太は「68」で回り、通算16アンダーの10位タイで4日間の戦いを終えた。

前週の「コカ・コーラ東海クラシック」まで3試合連続の予選落ちを喫していたが、10年に初代王者となった大会で猛然と巻き返した。初日こそ55位タイで終えたが、この最終日は12アンダーの10位タイから出て、13番までに6ストロークを伸ばしてリーダーボードを駆け上がった。7番では残り147ヤードからの第2打を9番アイアンで直接カップに沈めるイーグルを奪取。後半にも一時、3位まで順位を上げ「ひょっとしたら…」と予感させるプレーだった。

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しかし、最終18番（パー5）、ティショットを右サイドへふかして痛恨のOB。久々の上位フィニッシュにも自身への怒りが体中に込み上げる。「ヘタなだけ。最後があんなんじゃ話にならん。何回、やってるんだ…」と吐き捨てた。

調子自体については「悪いわけじゃない。状態は良くなっていた」と言う。しかし、なかなか “流れ”がつかみきれない。

次週の国内メジャー「日本オープンゴルフ選手権競技」、そして翌週は一方ならぬ思い入れのあるホスト大会「ブリヂストンオープン」が控えている。シーズン後半戦、千両役者の力強いプレーを多くのファンが待っている。（岐阜県加茂郡富加町／桂川洋一）