大崩れしたデイ（右）は、同組のチャッペルを気遣った(Streeter Lecka/Getty Images)

「RBCヘリテージ」3日目、世界ランク1位のジェイソン・デイ（オーストラリア）が2バーディ、8ボギー1ダブルボギーの「79」（パー71）と大きく崩れた。首位タイから39位も順位を落として40位タイへと沈んだ。

デイに何が起こったのか？「3番でティショットが木に当たって右に80ydも跳ねて池に入った。そこから、ツキもなかったし、頭も集中しきれない感じだった。とてもハードな戦いだった。こういうこともたまには起きるよ」。前日、前週の「マスターズ」で疲弊したことを口にしていたデイだったが、この日はそれ以上の言い訳は並べなかった。

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むしろ、同伴競技者を気遣った。この日、デイと最終組を一緒に回ったのはツアー未勝利のケビン・チャッペルだ。デイは「ケビンの邪魔をしたくなかった。今年、彼は2度も2位になっているし、どれだけこの試合に勝ちたがっているか知っている」と2サムで一緒に回ったパートナーを思いやった。

「自分の悪いプレーが、彼にも影響したのではないかと思う。彼の邪魔にならないように、精一杯スコアを出そうと努力をしたが、不幸にも79になった」。世界ランク1位の男は、前半を「35」としながら後半「40」と崩れて13位に後退したランク72位の29歳に恐縮した。

この話を聞いて思い出すのは、かつて帝王ジャック・ニクラスが残した言葉だ。

「ひどいプレーをすればするほど、精神的、感情的にはさらなる努力が必要となる。ゴルフにおいて最も偉大であり、かつ最も難しいことは、ひどいプレーをうまくこなすということだ」

ゴルフはミスとの共存を求められるスポーツ。そのミスとのつき合い方も、さすが世界ランク1位とうならされた。（サウスカロライナ州ヒルトンヘッドアイランド／今岡涼太）