憧れの福嶋晃子とのラウンドで夢を叶えた日。大先輩よりも1歩リードで大会初日を終えた

兵庫県の関西ゴルフ倶楽部で開催されている国内女子ツアー「リゾートトラストレディス」の初日、渡邉彩香は4バーディ、2ボギーの「70」でまわり、2アンダーの12位と好発進を決めた。しかし好スコア以上に心が躍ったのは、この日が、渡邉が長年の夢を叶えた日だったからだ。ゴルフを始めて間もない頃からテレビのスクリーンに映る憧れの存在である選手との同組ラウンド。今なお慕い続ける福嶋晃子、その人だ。

今大会の組合せの発表となる水曜日。前週の「中京テレビ・ブリヂストンオープン」で予選落ちを喫した渡邉は、午後12時の発表を今か今かと待っていた。

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「もしかしたら･･･」という淡い期待を抱いた理由には、新旧（？）ツアー屈指の飛ばし屋と言われる2人の共通点、そして渡邉がプロ転向後、インタビューでその名を度々口にしてきたことがあった。福嶋は2012年の「富士通レディース」を最後に産休でツアーを離脱し、今大会が復帰初戦で話題の中心に。自身も今年、待望の初勝利を挙げており、その可能性が“ゼロ”ではないと淡い期待を胸に抱いていた。

ペアリングを目にした瞬間、「見てニヤッとした」と喜びの瞬間は至ってクール。「ロープの外で憧れ続けた選手をより間近に、一緒にプレーできる不思議な気持ち。いざ決まったら、緊張しますね」と今にも爆発しそうな喜びを冷静に語った。

迎えた初日、午前9時57分にティオフした渡邉。先に打ったティショットはフェアウェイセンターを捕らえ、約250ヤード地点へと運んだ。そして福嶋のボールは渡邉の着弾地点を優に越えるビッグドライブ。「あの瞬間、『わたし、今ほんとうに福嶋さんと回っているんだ』という実感が湧きました」と夢から覚めた思いで、福嶋の一挙手一投足から目が離せなくなった。

「とにかくずっと見てました。しかも目の前でスゴイショットを何度も･･･」と興奮は冷めない。ラウンド中は付かず離れずの距離を保ちながらも、渡邉にとって“雲の上の存在”には「話しかけることさえ憚られた」と、プレーを見ることが精一杯だった。「ホールとホールの間が詰まった時には、他愛もない会話をした」という瞬間も緊張の連続だった。

「使用番手は1クラブの差がある」としながらも、“憧れの人”に2打差をつけてホールアウトした渡邉。「飛距離を抜こうとか、そんなことは考えなかった。ただもっと練習して、トレーニングをして、追いつきたいという気持ちが強くなった」と20歳の勢いは止まらない。幼い頃からの夢がひとつ叶った今、次なる夢は憧れのその人に少しでも近づくこと･･･。そうやって選手は輝きや強さを増していくのかもしれない。（兵庫県三木市／糸井順子）