メンタルトレーニングの成果を漂わす横峯さくら。 女王奪還への切り札となるか

今季3勝目を手にした「NOBUTA GROUP マスターズGCレディース」の優勝会見で、横峯さくらは“OKラインを下げる”というフレーズを何度も繰り返した。

今年8月にメンタルトレーナーとして正式に契約を交わした森川陽太郎さんが、ほかの競技のコーチングでも、中心に据えているトレーニングテーマだ。森川さんは「自分に素直になること。無理にポジティブに考えず、そのままの感情や結果を受け入れることです」と、言葉の意味をかみ砕いて説明した。自身もサッカー選手だった経験も活かし、パフォーマンスを最大に発揮するため、アスリート目線に立って構築された独自のメソッドという。

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この思考法を、横峯は「自分に過剰な期待をしないこと」と理解し、自分のものとしたようだ。森川さんとは共通の知り合いを通じて2年ほど前に出会ったという。横峯は、当時をこう振り返る。「私自身、メンタルが弱いと思っていたけど、“それは悪いことじゃない”とおっしゃってくれた。考え方が他のトレーナーさんとは違うし、面白いと思った」。横峯が言うところの“お試し期間”を経て、今年の正式契約に至った。

今週も、随所に森川さんから享受したメンタルトレーニングの指導がちりばめられていた。たとえば、大会レコードの「63」で2位に5打差をつけた3日目終了後、横峯は「さらにスコアを伸ばしていきたい」と最終日への意気込みを口にしていたが、森川さんの言葉は真逆をいくものだったという。

「森川さんは、追いつかれる悪いイメージも想定して、18ホールを終えて1打でも勝っていればOK”というスタンスだった。明日は全部パーでいいし、ボギーを打ってもいつかバーディが来る気持ちでやっていこう、という感じでした」。

実際にこの日は、14ホールを終えて2バーディ、2ボギーのイーブンパーと伸び悩み、1組前を回るアン・ソンジュに一時は2打差まで詰め寄られた。不穏な空気が漂い始めるところだが、横峯の心に焦りは生まれなかった。

「いつもだったら“2打差だ・・・あと3ホールあるのに”って思っていたかもしれないけど、“まだ2打差ある”って、OKラインを上げることなくプレーできた」。そして、15番で5メートル、16番で3メートルを次々とねじ込み、連続バーディで後続を突き放した。

森川さんが本格的に横峯の指導を始めた4月下旬以来、3つめのタイトル。森川さんは「さくらさんが、自分と向き合うことが上手だった、ということだと思います」と、OKラインメソッドの効果を評価している。

今週の勝利により、賞金ランキングトップを独走していた森田理香子との差を約380万円に詰め、残り5試合のシーズン大詰めへと向かう横峯。これまでウィークポイントと思い込んでいた精神面は、むしろ武器となったようにも思える。2009年以来の賞金女王奪還へ、“OKライン”をどのようにコントロールするのか注目したい。（兵庫県三木市／塚田達也）