「私のいいプレーは表さんのおかげ」。互いの健闘を讃え合い、抱擁を交わす吉田と表

茨城県イーグルポイントゴルフクラブで開催された「サマンサタバサ・ガールズコレクション レディーストーナメントの最終日、5打差を追いかけてスタートした吉田弓美子と、2日間、首位独走の表純子の一騎打ちは、吉田がプレーオフを制した大逆転劇で幕を閉じた。

初日からつかず離れずの位置で、憧れの先輩と慕う表の背を追いかけていた吉田。表は初日には自己ベストスコアをマークする「63」、続く2日目に通算16アンダーと伸ばし、日本人選手として2日間の最少スコアを1打縮める記録更新と、爆発的なバーディ量産で首位を独走した。そして迎えた最終日、再び大好きな先輩と、最終組でラウンドできる幸せを感じながらも、表の圧巻のゴルフに感服した。

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この日は噛み合いを見せる粘りのゴルフで食らいつく吉田とは対照的に、表はスコアメイクに苦しみ失速。一時は吉田が単独首位で逆転に成功したが、そこは先輩・表も手綱を緩めるわけにはいかない。しかしプレーオフへともつれた一進一退の攻防戦は、吉田の気迫勝ちとなった。

優勝争いを繰り広げている中でさえ、この状況を楽しむかのように、吉田はプレー中、常に笑顔を絶やすことはなかった。それでも「さすがに緊張していました」と吉田は言うが、先輩・表との会話に興じる余裕さえ感じられ、「表さんはとても優しい方で常に気遣ってさえくれます」と、表は“人格者”であるとまで言わしめる。「自分が苦しい状況の中でも、後輩に『ナイスパー、ナイスバーディ』って言えるのは、すごいことだと思うんです。常に向上心を持って、休まず試合に出て、シード権もとって、今季は優勝もしているし・・・全てがプロゴルファーの鏡です」。

そして吉田はこう続ける。「今日の自分のいいプレーは、表さんが目の前でいいプレーしてくれたから」。吉田が慕う先輩に送る最高の賛辞。2日間ラウンドをともにし、憧れの先輩から多くを吸収した吉田を優勝に導いたのは、ほかでもない、最後まで健闘した先輩・表純子の存在がある。（茨城県稲敷郡／糸井順子）