2年ぶりの優勝を決めて涙を流す上原彩子。本当に目指すべきタイトルは9月に待っている

1メートルのウィニングパットを沈め、ボールをカップから拾い上げた上原彩子の顔は涙に濡れていた。先週25日（土）は、09年に亡くなった父・美代志さんの三回忌。「それまでに勝ちたかったけど、終わってすぐに勝てて良かったです」と、亡き父に捧ぐ2年ぶりの勝利に笑顔を見せた。

その三回忌で、仏壇の前で父に約束したことがある。「今年の日本女子オープン（9月29日～）で優勝することです」。上原は昨年11月より、近藤共弘らを指導している青山充コーチに師事。コースマネジメントから技術面まで、新コーチから多くを学んでいる真っ最中だ。「練習のしかたも分からなかったし、マネジメントも分かってなくてプレーしていた」と振り返る上原にとって、コーチの指導は新鮮そのもの。これまで意識が無かった分、凄まじい速さで多くを吸収している。

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「いろいろと考え方も変わったし、今は充実していてゴルフが楽しい」と話す上原。クラブに関しても、ウッドにスチールシャフトを差す試み、また今週はウエッジを替えるなど、これまでに無かったセッティングへの意識も強めている。「マネジメントやクラブなど、良い方向に進んでいる。技術的、精神的にも、すべてが進歩していると思う」。

「メジャーを優勝するために、全てのことを考えながらやっています」。現在取り組んでいる、あるいは試みているすべてを、父との約束の実現へ向けて集約している。「粘り合いの方が向いている」と、自らを評するプレースタイルを覆す2日連続のバーディラッシュは、その効果の表れと変化といえるだろう。今週の勝利は、あくまで通過点。だが、その過程は間違いなく、上原が目指すべき方向を指し示している。【富山県富山市／塚田達也】