賞金ランク27位の飯島茜も、争いの渦中にいる1人だ

「ミズノクラシック」を含め、今シーズンも残すところあと4試合に迫った国内女子ツアー。賞金ランク上位は賞金女王争い、50位前後の選手たちはシード権争いと、その順位によってそれぞれが掲げる目標に向け、熾烈な戦いが続いている。

今週の「ミズノクラシック」は「富士通レディス」までの賞金ランク上位35名しか出場できないため、シード権争いの話題とは無縁。注目は自ずと賞金女王争いにフォーカスされるが、今大会で多くの選手が意識している1つの争いがある。11月下旬に宮崎CCで開催される最終戦「LPGAツアーチャンピオンシップリコーカップ」の出場権争いだ。

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同大会は、2009年シーズンの優勝者と、前週までの賞金ランク25位以内の選手しか出場できない狭き門。実質、今週を含めた3試合で出場選手が確定する。初日に首位発進した鬼沢信子（同ランク41位）も、「自分の目標は宮崎に行くこと」と最優先の目標に掲げる。さらに、単独4位で最終日を迎える北田瑠衣（同ランク22位）も「リコーに出たい。とにかく最終戦が今の目標」と口を揃えた。

2位タイに浮上した飯島茜（同ランク27位）も、「上位に行かないとリコーに行ける可能性が少なくなる。残り試合、頑張って行きたい」と意気込む。彼女たちにとって、最後の大舞台が高いモチベーションに繋がっていることは間違いない。他にボーダーライン上にいるのは、茂木宏美、森田理香子、服部真夕、若林舞衣子ら。ゴルフファンの皆さん、こちらの争いにも目を向けると、また違った観戦の楽しみ方が見えてきますよ。（編集部：塚田達也）