賞金王のキム・キョンテは日本の若手に奮起をうながした

ゴルフの国内男子ツアーの現状に危惧を抱いている選手は、今季最終戦「ゴルフ日本シリーズJTカップ」を制した石川遼だけではない。今季5勝を挙げ、1億6598万円余を獲得して賞金王に輝いた韓国のキム・キョンテもその一人だ。

キムは「今年は（ギャラリーが）少ないと思いました」と振り返った。日本ツアーに本格参戦して2年目の2009年、2位に入った最終戦では4日間を通じ、約3万2800人のギャラリーを集めた。それに対し、今年は約2万2000人にとどまり、石川の優勝期待が高まった最終日も、昨年の1万68人から199人増えたに過ぎない。

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今年は全25試合中、13試合を外国勢が制した。キムは「今年は海外の選手が勝つことが多かったということもあると思う」と、ギャラリー減少の要因を複雑な表情で指摘した。

08年から日本を主戦場とし、取材にも流暢な日本語で答える。「なんとかしないといけないという気持ち」を感じている。「日本のギャラリーの方に応援していただいているから」と常に笑顔でサインに応じ、東日本大震災の被災地支援もしている。

一方で「僕は海外の選手。できることは限られると思う…」とも吐露した。「やっぱり一番は、日本の若い選手が頑張ることだと思う」。そう優しく微笑んで、今シーズンの戦いを終えた。（東京都稲城市／林洋平）