この体格差！最終18番で半袖になったクロンパはバーディで首位に1打差とした

まだ3日目とはいえ、彼にとっては経験の浅い最終組だった。しかも隣にいるのは、賞金王に5度輝いた片山晋呉と、「マスターズ」2勝のバッバ・ワトソン（米国）。しかしタイ出身の25歳、タンヤゴーン・クロンパは「71」とスコアを伸ばし、堂々とムービングデーを戦い抜いた。

一日を通して冷たい雨に見舞われた「三井住友VISA太平洋マスターズ」の土曜日。18番（パー5）に入る直前、クロンパはあろうことかレインウエアを脱ぎ、半袖のポロシャツ姿になった。気温は12.7℃。体感温度はもっと低い。「17番で3パットボギーをしてしまって。パターの時にカッパが気になった。タイじゃこんなに寒いの、経験したことがない！」と言うのもうなずける。

＜＜　下に続く　＞＞

「でも自分に怒っていたから平気だった」。溜まったフラストレーションは、その最終ホールで吐き出した。3mのパットを見事に沈めてバーディフィニッシュ。あす最終日の最終組も確保した。

ワトソン、片山晋呉とのペアリングにも動じず。クロンパは最終日も同じ最終組から初勝利を狙う

アジアで実力をつけ、昨季から日本ツアーに本格参戦。11歳でゴルフを始める前はサッカーやテコンドーで体力をつけた。身長165cmで、1Wショットの飛距離は雨だと240～250ydがいいところ。こんなコンディションでも300yd前後ぶっ飛ばす190cmのワトソンと話すには、見上げる必要があった。ちなみにウエアはワトソンと同じオークリー社と契約を結んでいるが「契約金はぜんぜん違うでしょうね…」。

2年目のシーズンは、前半戦に9試合連続で決勝ラウンドに進めず苦しんでいる。それでも「日本語も勉強しています。間違ったら恥ずかしいからあまり話したくないんですけど…」と懸命に日本での転戦に慣れてきたところ。

今年8月には福岡で自動車に乗っていた際、後方から追突された。「オバチャン、ニ…。でも（車内のミラーで見て）あ、ぶつかる！と思って身構えたから平気でしたよ」とケロリ。前夜は母国の先輩であるプラヤド・マークセンのほか、塚田好宣らと一緒に夕食でタイ料理を囲んだ。“チーム・タイランド”のかわいい弟分だ。

「きょうも緊張しなかったんです。一緒に話ししながら楽しくやれました。片山選手と『バッバ選手がすごく遠くまで飛ぶなあ』なんて」。実力者が並んだリーダーボード。それも口元に笑みを浮かべて眺めていた。（静岡県御殿場市／桂川洋一）