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芥屋GCの高麗グリーンを一変させた米国人キーパー

高麗グリーンにそそぐ愛情

「芥屋はプロの大会も開かれていて、(キーパーを)やってみたいと思った。一番はどうすればキレイに転がるかなあと思って。ベント、バミューダ、ポアナ、種類は違うけれど、目標は同じなんです。“この時期に何をやるか”というタイミングだけが違う」。グリーンを作る芽の数は、そこに注ぐ愛情の量と比例した。

「毎年、もう米国に帰ろうかなと思う時もある」という。「でも福岡もいい街で、オーナーさんたちも良い人たち。コース(管理)のみなさんも優しくて、よく働く。いつまでいても良いかなとも思う」。日本人女性との間に生まれた息子エヴァレットくんは、福岡ソフトバンク・ホークスの大ファン。まだ3歳だが、選手の名前もみんな知っている。

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2年前から海外メジャー「マスターズ」の観戦に訪れるようになった。一面緑のオーガスタナショナルGCは、その道のプロフェッショナルの目にも圧倒的に美しく映る。「もう…ありえないくらいのキレイさです。素晴らしい。特別なものですね」

だからいま、思う。「ここは日本一難しいかもしれないけれど、そういう素晴らしいところに持っていきたい。設計はすごくいいからポテンシャルはあるはず。芝が良くなれば。“世界の芥屋”にしたい」

芥屋ゴルフ倶楽部のコース管理棟は、高台のクラブハウスからは離れた場所にひっそりとあった。1打を争う華やかなトーナメントの舞台裏に、芝1本に全力を注ぐ人がいる。(福岡県糸島市/桂川洋一)

桂川洋一(かつらがわよういち) プロフィール

1980年生まれ。生まれは岐阜。育ちは兵庫、東京、千葉。2011年にスポーツ新聞社を経てGDO入社。ふくらはぎが太いのは自慢でもなんでもないコンプレックス。出張の毎日ながら旅行用の歯磨き粉を最後まで使った試しがない。ツイッター: @yktrgw

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