谷口徹に指導を受ける松村と武藤。ともにドライバーの名手だが、師匠譲りの粘り強さも今大会は光った。

「中日クラウンズ」最終日を単独2位で迎えた松村道央の携帯電話はこの日の朝、一通のメールを受信していた。丁寧に絵文字もあしらわれた文章の末尾には「全英で待ってるぞ」。既に予選落ちして今大会から姿を消していた“師匠”谷口徹からの言葉だった。

「あれが励みになった。（勝てば）そういうものが見えてくるんだ・・・と」。

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最終組でスタートした松村は、第2打をグリーン右手前のラフまで運んだ2番（パー5）からの2連続バーディで早々に首位を捕えた。5番では9メートルを沈め、7番（パー3）ではティショットをピンそば80センチに付け、アウトで4バーディを奪取。しかしリードを持って折り返したが「和合はここからが難しい」。案の定、11番でバンカーショットのミス、そして3パットで痛恨のダブルボギーで俄然、混戦となった。

それでも16番では7メートルのパーパットを強気に沈め、最終18番ではグリーン奥からアプローチを寄せた。迫りくるスーパールーキー、松山英樹を振り切り3シーズンぶりとなるツアー3勝目。「この難しいコースで勝てたのは大きな自信になる」。疲労困憊の表情ながら、スカイブルーのジャケットを誇らしげにまとった。

飛躍を信じた昨年までの2年間は未勝利。思うようにショットがまとまらない。「本当は2勝目（10年カシオワールドオープン）を挙げた頃からおかしかった」という。誤魔化しながらシードを維持し、ツアーを戦っていくだけの力量はある。だが予選落ちが続けば、谷口から「巨人のV9を更新するんちゃうか」と茶化された。愛情か、本音か。激励か、ただの野次か。どちらとも受け取られかねないが、寡黙な松村は真摯に受け止めてきた。「賞金ランキングも一度だけしか勝っていない（2010年）。そういう意味では、谷口さんに毎年勝てるようになったら一流になれるかなと。目標にさせてもらっている」。

6月27日開幕の「～全英への道～ミズノオープン」で4位に食い込むか、同大会終了時の賞金ランクで2位に入れば、メジャーへの道は拓ける。師匠とともにスコットランド・ミュアフィールドに立つ。

和合でつかんだ勝利は、怪物ルーキーを破ったというだけでは終われない。自身の次のステップにつなげる1勝にする。（愛知県東郷町／桂川洋一）