母国の期待を一身に背負ったマキロイだったが、決勝ラウンドには進めなかった

◇欧州男子◇ドバイデューティーフリー アイルランドオープンbyロリーファウンデーション 2日目（7日）◇ポートスチュワートGC（北アイルランド）◇7004yd（パー72）

ホールアウト後、子どもたちにサインをする背中が痛々しかった。大会ホストのロリー・マキロイ（北アイルランド）が予選落ちを喫した。初日イーブンパー106位の出遅れを取り戻せず、「73」をたたいて通算1オーバーで連覇の望みを打ち砕かれた。

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同組でプレーしたジョン・ラーム（スペイン）、松山英樹が優勝争いへと邁進する一方で、マキロイは早々にリーダーボードから名前を消した。

母国・北アイルランドで開催の同大会は、2015年も決勝ラウンドに進めなかった。週末はコースから車で約1時間の場所にある街、ハリウッドの実家から通うことを楽しみにしていたマキロイ。北海岸にある世界遺産「ジャイアンツコーズウェイ」（海岸沿いにある火山活動で生まれた石柱群）をイメージした、ナイキの特注スパイク（非売品）を履いてプレーした。「望んでいたことであるはずがない。本当に残念。でも、（ホストとして）ここ数日間、忙しかったことは言い訳にしたくない」と毅然と言った。

今年は序盤戦の肋骨の故障に悩まされ、1カ月以上の離脱が2回。試合勘の欠如が心配されている。「これまでのようには多くプレーできていない。もっとプレーしなくちゃいけない」と認めた。「残り220ydからグリーンの真ん中に乗せることはできる。けれど、10mから寄せワンを拾うこともできなきゃいけない」。この日は終盤6番（パー3）でグリーン手前からのアプローチをショートさせ、パーパットを外すと両手で顔を覆って悔しがった。

マキロイは地元の世界遺産ジャイアンツコーズウェイ（右）をモチーフにした特注シューズでプレーした

次週は「アバディーンアセットマネジメント スコットランドオープン」（スコットランド・ダンドナルドリンクス）に出場し、翌週メジャー第3戦「全英オープン」（イングランド・ロイヤルバークデール）へと向かう。リンクスの借りはリンクスで返したい。（北アイルランド・ロンドンデリー／桂川洋一）