マスターズチャンピオンのダニー･ウィレットが今年最後のWGCに臨む（Harry How/Getty Images）

10月27日から30日にシェシャンインターナショナルGCで開催される世界ゴルフ選手権「HSBCチャンピオンズ」は、2016年「マスターズ」王者のダニー・ウィレット、同年の「全米プロゴルフ選手権」を制覇したジミー・ウォーカーの出場が決まった。これで、メジャー初制覇を果たした今年のメジャー王者全員が秋の中国に集結することとなった。

目下「レース・トゥ・ドバイ」で首位を走るウィレットと米国のウォーカーは、既に大会への出場を表明していた2016年「全米オープン」王者のダスティン・ジョンソン、2016年「全英オープン」王者のヘンリック・ステンソンとともに、上海で火花を散らす。

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ディフェンディングチャンピオンのラッセル・ノックスは、メジャー4勝のロリー・マキロイ、2016年「アブダビHSBCゴルフ選手権」王者のリッキー・ファウラー、そして「マスターズ」2勝にして2014年の「WGC HSBCチャンピオンズ」王者であるバッバ・ワトソンら、世界のトップ10から8人が出場する今年のアジアで最も豪華なフィールドを相手にタイトル防衛に臨む。

4人の現メジャー王者に加え、マット・クーチャー、アダム・スコット、パトリック・リード、セルヒオ・ガルシア、ポール・ケーシー、そしてブランデン・グレースらも10月に開催される“アジアのメジャー”への出場が決定している。

現在世界10位にランクされているイングランドのダニー・ウィレットは、「『HSBCチャンピオンズ』のティで『マスターズ』王者としてアナウンスされることを楽しみにしている」と述べた。

「去年は3位タイで終えたのだけど、あのときはこうしたワールドクラスのフィールドを相手に自分が優勝の一線を超えられると信じるのは難しかった。今では、メジャータイトルを手にしたこともあり、自信は高まっているし、世界ゴルフ選手権での初優勝を果たすチャンスは十分にあると感じている」

「上海で優勝できれば今季の完璧な締めくくりになるから、去年の成績を上回ることができるかどうか、シェシャン再訪を楽しみにしているんだ」

7月の「全米プロゴルフ選手権」でメジャー初勝利を果たし、PGAツアー6勝目を挙げた米国のジミー・ウォーカーは「これまでもシェシャンでは本当にプレーを楽しんだからね。すばらしいチャンピオンシップコースだと思うよ」と述べた。

「今年のメジャー初制覇は格別だったけれど、これで世界ゴルフ選手権でも初制覇を果たせたら、どれだけ最高なのか想像もつかないね」

HSBCスポンサーシップ及びイベント統合部長のジャイルス・モーガン氏は「ゴルフの壮大な一年を経て、上海の舞台ではアジアのメジャーを開催する準備が整いました。我々は、世界有数のフィールドを誇る『HSBCチャンピオンズ』の開催を光栄に思います。今回は、世界のトップ10から8人、そして4人のメジャー王者全員が今年最後のWGCに集結することになります」と述べた。

「これら選手たちによる昨年のみごとなバトルを鑑みると、究極の決戦は約束されたも同然です」

「李昊桐、呉阿順といった躍進著しい中国のスーパーヒーローに加え、今大会に出場するゴルフ界の巨人たちは、間違いなくこのスポーツの新たな地平となっている中国でのゴルフの継続的な発展の原動力となることでしょう」

今年の大会には、新たにピナクルクラブと呼ばれるゴージャスな観戦体験が用意される。ワールドクラスのゴルフ観戦を格別な形で体験したいギャラリー向けに、ゴルフコースには新しいハイスペックのパーティ会場が誂えられ、独特な雰囲気の中、特別席での観戦と一流のホスピタリティを心ゆくまで堪能できる趣向となっている。