大会初出場となるL.ドナルド。当地でも大きな注目を浴びている (Getty Images)

賞金総額が275万ドルにアップした「メイバンク・マレーシアオープン」が、マレーシアの首都にあるクアラルンプール・ゴルフ・アンド・カントリークラブで開催される。

同大会にはスター選手が揃うが、何と言っても最大のニュースは、世界ランク3位のルーク・ドナルド（イングランド）が初参戦をすることだろう。

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先週の「タンパベイ選手権」で4位になったドナルドは、今大会で自身8度目の欧州ツアー優勝を狙う。もし勝てば、昨年の「BMW選手権」で2年連続優勝を果たして以来のこととなる。

アジアンツアーにおける直近の最高順位は、欧州ツアーとアジアンツアーの共催で開催された2005年の「BMWアジアオープン」での6位タイだ。

ドナルドが欧州ツアーのレギュラー大会に出場するのは、昨季の最終戦で3位タイの成績を収めた、「DPワールドツアー選手権 ドバイ」以来となる。

同大会に出場する他の注目選手は、メジャー大会で優勝した経験を持つチャール・シュワルツェル（南アフリカ）、パドレイグ・ハリントン（アイルランド）、そして2年前にノ・スンヨル（韓国）に続き、2011年大会で10代にして優勝したマッテオ・マナッセオ（イタリア）だ。

今季ここまで好調のシュワルツェルは、昨年の6位よりも上を狙っている。なお、大会の昨年覇者は同胞のルイ・ウーストハイゼンだ。

「マレーシアオープンは僕の大好きなトーナメントの中のひとつだ。アジアに関するものは何もかも気に入っている。食べ物、文化、人が大好きだし、ゴルフコースも素晴らしい。だからクアラルンプールにまた戻ってこられて、すごく嬉しいんだ」とシュワルツェル。

マナッセロが自身2度目の欧州ツアー優勝を遂げたのは、2011年の同大会。当時、彼はわずか17歳と363日だった。

現在19歳。昨年の同大会では7位タイを記録すると、その後11月の「バークレイズ・シンガポールオープン」で欧州ツアー3勝目を挙げた。

ハリントンが同大会に出場するのは、2006年にチャーリー・ウィに続き13位をマークして以来のことだ。

その他にも、先週の「アバンサマスターズ」からの連続優勝を狙うトーマス・エイケン（南アフリカ）、2004年と2005年にこの大会で連続優勝を果たしているトンチャイ・ジェイディ（タイ）といったスター選手が出場する。

ジェイディは、「この国とこのコースが本当に大好きです。まるで母国タイでプレーしているような気持ちになれます。ここでの記録はとても良いので、今週も良いゴルフをして、世界ランク50位内に入って、マスターズへの出場権を獲得したい。それが今大会の目標です」とジェイディは言った。

1999年に初めて欧州ツアーとアジアンツアーの共催開催となった「メイバンク・マレーシアオープン」は、今大会で15回目を数える。