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全米大学体育協会（NCAA）ゴルフ選手権の全国大会男子の部が3日までの6日間、フロリダ州のコンセッションGCで行われた。地区予選を勝ち抜いた30校などの計156人が参戦する中、連載第2回で紹介した南カリフォルニア大（USC）4年のエリック杉本（杉本拓也）選手が活躍を見せた。（ゴルフ解説者・アンディ―和田）

米キャンパスで奮闘するサムライ、なでしこたち（2）スピースの同期生

決勝トーナメントのマッチプレーでは負けなしだった＊Tim Cowie

杉本選手は個人戦の4ラウンドを73-78-72-70で回り、通算5オーバーで29位。団体戦ではUSCの準優勝に貢献したが、今田竜二（1999年ジョージア大）以来の全米学生優勝には惜しくも届かなかった

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USCはストロークプレー方式で行われた72ホール終了時点で5位に入り、上位8校により争われるマッチプレー方式の決勝トーナメントに駒を進めた。全米ランキング13位のUSCは、準々決勝でランク2位のテキサス大を撃破すると、準決勝では同1位のイリノイ大学に勝利。決勝では同7位のLSU（ルイジアナ州立大）と対決し、1-4で敗れた。

杉本選手は、ストロークプレーの第3、第4ラウンドでいずれもチームベストのスコアを記録。決勝トーナメントのマッチプレー戦では、2勝1分けと負けはなく、全長7483yd、コースレート76.7という難コースを攻略した。

記者会見にも臨んだ＊アンディ―和田

試合後に公式記者会見に呼ばれた杉本選手は「1週間を振り返ってチーム一丸となって良いプレーができたことは満足しています。ここでの経験は一生忘れないでしょう。大学最後の試合なので、このメンバーでもう戦うことができないというのは、寂しい気持ちですね」と話した。

経済学を専攻している大学では、卒業するためにはまだ4つの単位が必要なため、学生を続ける。今夏はアマチュアの試合でしっかり成績を残し、世界アマチュアランキングを上げて、10月に香港で行われる「アジアパシフィックアマチュア選手権」に3年連続で日本代表として出場するのが当面の目標だ。プロ入りも視野に入れているが、来年以降の予定という。

USCのクリス・ザンブリ監督は「準優勝というのはもちろん3位よりも良い結果だが、とても残念な気持ちでいっぱいだ。決勝までたどり着くのは険しい道のりだった。連日難しいコースをプレーして勝ち残るというサバイバル。（男子ゴルフ部が達成していない）全米タイトルを獲れず、悔しい。スギはすばらしかった。大学最後の試合で、このようなパフォーマンスを出せたことを誇りに思う。距離も長くタフなコースでしっかり結果を残せたことは、プロのレベルでもやっていけるという自信になっただろう」と語った。

左からジョン・オダ、カート北山（北山俊）、伴真太郎の各選手＊アンディ―和田

連載第4回で紹介したカート北山（北山俊）、伴真太郎、ジョン・オダの3選手が所属するネバダ大ラスベガス校（UNLV）は初日から14オーバーと大きく出遅れ、54ホール終了時点で姿を消した。UNLVが参加するマウンテンウエストリーグで個人優勝を果たした北山選手は4年生で、これが最後のアマチュア競技大会となった。すぐにプロに転向し、秋の下部ツアー予選会に挑む予定だ。