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小田孔明はショットが冴えわたり急浮上。持ち前の風に強いボールを打ち続けた。【拡大写真】

栃木県の烏山城カントリークラブで開催中の国内男子ツアーの今季メジャー初戦「日本プロゴルフ選手権大会　日清カップヌードル杯」３日目。谷口徹が４ストローク落としながらも通算５アンダーで単独首位を堅守する中、１アンダーの26位タイから出た小田孔明が２打差の２位タイに急浮上した。

上空を吹き荒れたムービングデーの強風は、瞬間最大風速11.8メートルを記録した。アップダウンの多いコースでのこの日の平均スコアは「77.0」、予選ラウンド２日間に比べて3.6ストローク以上も悪かった。

その中のベストスコア「70」をマークしたのは小田孔明。８番までに１つスコアを落としたが、続く９番で奥から５メートルを沈めたのをきっかけに、２連続バーディ。さらに15番ではアプローチウェッジでの第２打をピンそば３メートルにつけて、この日４つ目のバーディを決めた。

「マグレ」。ホールアウト後、そうつぶやいたのは体調が思わしくなかったから。前夜から首、肩周辺に痛みを感じ、この日はスタート前に１時間半の電気治療などを施した。服用した痛み止めは３錠。それでも状態は優れず「今日はもう回れないかなあ…。軽く打とう。きょうは風でみんな難しいはず。打っても（大叩きしても）風のせいにできるわ」と気楽にスタートした。

すると、強風など、悪コンディションでこそ光るゴルフは輝きを増した。得意の低弾道ショットも「（痛みで）頭が上がらないから、ずっとパンチショットになって、曲がらなかった」と冴える一方。ドライバーからアイアンまですべて「ゴロみたいなボール」で手前から攻め続け、好スコアにつなげた。

ツアー通算６勝目、そしてメジャー初勝利も見えてきた。開幕３試合はショットに苦しんできたが、復調の兆しも感じてきた。それでも、肩に手を当てながら、タイトルへの思いは隠したまま。「下心はないです。耐えた人間が上位に行く」と言い残し、マッサージのためにロッカーへと消えた。（栃木県那須烏山市／桂川洋一）