5年目のシーズンを迎える宮里美香。年々大きくなる期待は、自身も実感している

米国女子ツアー5年目のシーズンとなる宮里美香の今季初戦「ホンダLPGAタイランド」が、21日（木）にタイのサイアムCCで開幕を迎える。月曜日は午後からコースに現れ、ラウンドには出ずに練習場で軽い調整。翌19日（火）は午前11時からアウト9ホールの練習ラウンドをこなし、開幕前日の明日はプロアマ戦に出場する予定だ。

今年は、シーズン開幕を前に大きな注目を浴びた。テーラーメイドと用具使用契約を交わしてクラブを一新。昨年と同じクラブは、ウエッジ、パター、3番ウッドのみと、セッティングはガラリと様変わりした。この変化も、美香の今シーズンに臨む気持ちに少なからず影響を与えている。

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「クラブも心機一転変わったし、スポンサーさんもだんだんとついてきて、私に求められているものは結果だと思う」。その上で、今シーズンの目標を「今年はメジャー制覇を目標にシーズンに入ろうと思ってきた」と掲げる。昨シーズンの米ツアー初優勝も、“メジャー”という目標に一歩近づけた一因だと振り返る。

その上で迎える今季初戦。オフシーズンも5週間ほどフロリダで合宿を組み、課題に挙げるショートゲームの上達に時間を費やしてきた。「少しでも上位に入りたいという気持ちは強いです。あとは自分しだい。やるだけですね」。多くの期待を背負っての2013年シーズンが、間もなくスタートを切る。（タイ・チョンブリ／塚田達也）